◎양식어 떼죽음… 하루아침 빚더미에 올러

1일 낮 12시30분 전남 여천군 남면 안도리 서고지 마을.주민 진광화씨(42)는 좌초된 씨 프린스호에서 흘러나온 폐유로 뒤엉킨 양식장에서 물위로 허연 배를 드러낸 고기들을 그물로 걷어올리고 있었다.그는 작업도중 내내 깊은 한숨만 내쉬었다.

진씨가 양식업에 손을 댄 것은 지난 92년.수협에서 대출을 받고 주위에서 빌린 5천만원으로 가두리 양식장을 시작한 것이다.경험이 없어 아내는 극구 말렸지만,진씨는 자신이 있었다.오는 12월부터 출하할 우럭·농어·장어·도미등 치어가 성어로 커가는 과정을 지켜보면서 그 자신감은 더욱 커졌다.판로도 이미 개척해 놓아 내년부터는 아내에게 큰 소리를 칠 수 있을 것 같았다.

소박한 남편으로서의 바람도 잠시,씨 프린스호가 모든 상황을 뒤바꿔 버렸다.사고즉시 반이상의 물고기가 폐사했고,아직은 그런대로 견디고 있는 고기들도 날마다 물위에 떠있는 기름덩이를 먹고 죽어나갔다.

사정은 이 마을 주민 3백여명이 모두 같다.『양식어가 몰살하면서 우리도 죽은 목숨이나 마찬가지입니다.하루 아침에 알거지가 된거죠』 주민 유정모씨(45)가 핏발선 눈으로 가슴에 맺힌 말을 털어놨다.

사고가 난 23일 이후로는 이틀에 한번씩 마을로 찾아와 1천만∼2천만원어치의 양식 활어를 실어갔던 활어배의 모습을 볼래야 볼 길이 없었다.기름에 젖은 고기를 어디에 팔려고 사가겠느냐는 생각이 들기도 했지만 발길을 뚝 끊은 활어선이 야속하기만 했다.

29일부터 보험회사와 호유해운등 10개 단체가 참여한 「합동피해조사단」이 현장조사를 나섰으나 피해어민들의 착잡한 마음은 매일반이다.「광양만기름유출」사고 때처럼 보험회사측에서는 어민들에게 피해 입증자료를 요구할 것이 뻔하기 때문이다.답답한 마음에 마을을 찾은 「피해조사단」에게 선체인양과 방제작업을 막겠다고 으름장을 놓기도 했지만 여전히 속은 상했다.

『그래도 기름띠는 걷어내야겠지요.어차피 우리는 다시 양식을 해서 살아갈 사람들이니까요』기름흡착포가 가득 담긴 상자를 들고 막바지 방제작업에 나서는 5t급 소형어선으로 무거운 발걸음을 옮기는 진씨의말이었다.<부산=이기철 기자>