워싱턴에서는 7월28일 한국전 참전기념물 제막행사가 치러진다.한국전쟁은 이제 역사가들이 일컫듯 「잊혀진 전쟁」이 아니라 당당하고 장엄하게 기억될 것이다.

한국인 4백만명이 희생되고 미국인 3만2천여명이 전사한 3년동안의 전쟁이 끝난 지 42년만에야 이뤄진 일이다.

황량한 지형과 악천후 속에서 싸워야 했던 한국전쟁은 미국역사상 가장 인기 없는 전쟁 가운데 하나로 꼽혀왔다.

미국은 대한민국을 침공한 북한 공산주의세력을 물리치기 위해 유엔의 개입을 주도했었다.그러나 아시아의 요충지에서 벌어진 그 중대한 전쟁을 치러나갈 준비는 거의 돼 있지 않은 상태였다.

2차대전에서 승리한 직후에 일어난 급속한 군비해체에 따라 어리석게도 형편없이 낮은 수준으로 삭감된 방위예산으로 인해 미국은 한국전쟁의 초기단계에서 치명적일 만큼 값비싼 대가를 치러야 했다.

사상자가 산더미처럼 쌓여가는데도 전략적인 여건에는 거의 아무 변화가 없었다.그 사이 전쟁을 끝내려는 정치협상이 2년씩이나 질질 끌며 애를 태우는 바람에 한국전쟁에 대한 국민의 불만만 고조됐던 것이다.

지금의 세대는 한국전쟁을 그보다 더 오래전에 일어난 제2차 세계대전이나 그토록 반대가 많던 베트남전쟁보다도 더 모르고 있다.베트남전에 참전한 미군의 수는 한국전에 나간 1백70만명보다 훨씬 적은데도 미국의 신문과 텔레비전은 늘 한국전쟁을 까마득한 기억처럼 다루었다.

논란의 여지는 많지만 어찌됐건 미국은 한국전쟁을 통해 기본적인 전략목표는 이뤄냈다.침공은 격퇴됐고 남한은 독자적인 상태로 남아 고도성장을 달성,민주사회로서 오늘날에 이르고 있다.

그같은 성과를 보기까지 미국인이 치른 대가는 너무나 컸다.전사자 외에도 10만3천4백명이 부상했고 7천명이 포로가 됐으며 5천8백명이 실종상태다.

그들의 희생과 용기를 기억하기까지 너무 오래 걸린 셈이다.<로스앤젤레스 타임스 7월26일>