예부터 예향으로 불리는 광주는 그림과 창,그리고 춤으로 이름난 고장이다.시내 어느 다방을 밀치고 들어가도 조촐한 산수화 몇점은 만날 수 있다.

남종화의 대가였던 허소로부터 미산·남농(허건)에 이르는 3대의 화풍이 남도의 동양화를 풍성하게 가꿔냈다.가슴을 저미는 남도창의 애조띤 가락이나 해남 강강술래의 약동하는 춤사위는 우리 국악의 핵심을 이룬다.

그 예향 광주에서 제1회 국제 발레콩쿠르가 24일 개막됐다.13개국 66개팀이 참가하는 대규모 발레콩쿠르가 지방도시에서 열린다는 것은 놀라운 일이다.더구나 참가단체들이 러시아 국립발레단·볼쇼이발레단 등 세계정상급들이고 저명한 예술감독과 발레단장들을 심사위원으로 참석시켜 이 콩쿠르의 성가를 높였다.

많은 현대무용가들이 활동하고 있는 서울에서도 아직껏 엄두를 못내던 빅 이벤트를 광주 무용인들이 조용히 치러내고 있는 것이다.

지난해에는 8개국 발레단체가 참가한 국제 발레 페스티벌을 개최,주목을 받은바 있는 광주다.예향의 저력을 세계를 상대로 과시하고 있는 것이다.

광주의 저력은 오는 9월20일 개막되는 제1회 광주비엔날레로 이어진다.한국에서는 아직 국제비엔날레를 가져본 일이 없다.지난 6월 창설 1백돌을 맞아 열린 베니스비엔날레는 세계에서 가장 권위있는 미술축제.올해는 세계에서 25번째로 한국독립관이 개관돼 우리 화단을 들뜨게 했다.

광주비엔날레의 총경비는 1백82억원.시가 상당부분 지원하고 있으며 향토예술인들이 1백20여점의 작품을 기증,기금을 마련했다.비엔날레의 영속적 개최를 위해 2백억원의 기금도 모금중이다.지방화시대에 지방에서 특색있는 국제문화행사를 갖는 것은 바람직한 일이다.

칸느영화제나 베니스비엔날레도 모두 지방도시에서 열리는 국제 예술행사가 아닌가.<번영환 논설고문>