◎안쓰면 연말에 환불… 기업 15%서 실시

수요가 있으면 공급은 있게 마련인가.선진국 기업중 비교적 높은 보수에도 불구하고 휴가가 적은 미국에서 휴가도 사고 파는 상품으로 등장했다.돈보다는 여가라는 전세계적 사회 현상을 반영하는 대목이다.

80년대말 이후 듀폰·코카콜라·아메리칸 익스프레스 등 미국의 대기업들은 사원들이 자유롭게 가입해 휴가를 사고팔 수 있는 「휴가은행」제도를 운영,사원들로부터 호평을 받고 있다.휴가은행에 가입한 사원들은 필요에 따라 휴가일수를 늘리거나 줄일 수 있다.그러나 휴가일수가 모자라 휴가은행에 가입한 사원들이 많아 대부분 비싼 돈을 들여 휴가의 구매를 택하고 있다.

근로자복지 자문회사인 헤위트 어소시에이트사가 지난해 9월 조사한 자료에 따르면 미국기업의 15%가 종업원들에게 휴가은행제를 실시하고 있으며 추가휴가 사용일수는 5일을 넘지 않았다.

휴가은행제는 이용근로자들이 늘면서 점차 뿌리를 내리는 추세인데 이 제도가 경직된 휴가일수의 적용에 따른 근로자들의 불만을 어느 정도 해소해주고 있기 때문으로 분석된다.하지만 휴가은행을 이용하는 근로자들의 부담은 상당하다.추가휴가일수를 사용하기 위해서는 급료의 일정비율을 추가휴가 사용대가로 내야 한다.그러나 그 해에 추가휴가를 사용하지 않으면 연말에 즉시 불입금을 현금으로 상환받을 수 있다.

14년 동안 듀폰사에 근무한 한 여사원은 『지난 해 회사로부터 4주간의 정식휴가를 받았는데 한 주를 더 추가해 해외여행을 다녀 왔다』면서 『휴가은행이 없었다면 회사를 6년 더 다녀야 5주간의 휴가를 얻을 수 있다』고 말했다.그러나 그녀는 그 대가로 월 57달러씩 지난 해 모두 6백84달러를 지불해야 했다.

근로자복지 전문가들은 이 제도가 휴가사용에 융통성을 부여하는 것은 사실이지만 사용대가를 근로자들에게만 부담시키는 것은 일종의 간접적 휴가사용 억제책이라며 개선의 필요성을 제기하고 있다.

휴가은행이 미국 기업에서 등장하게 된 것은 미국 근로자들의 노동일수가 여러 선진경쟁국에 비해 대체적으로 많지만 연간 휴가일수는 적다는 데서 비롯됐을 것 같다.미국 근로자들의 연평균 휴가일수는 30일 정도이나 독일은 46일이며 이웃 캐나다와 멕시코도 각각 33일과 36일로 미국보다 3∼6일 많다.<뉴욕=이건영 특파원>