미·북 「준고위급회담」이 진행되는 주무대는 콸라룸푸르시 동부의 미국대사관과 북한대사관이지만,시 동남쪽 신시가지에 자리잡은 리젠트 호텔도 벌써 3주가 넘게 국제적인 뉴스의 산실이 되고 있다.

이 호텔의 14층에 한국의 장재용 주미공사와 미측 수석대표인 토머스 허바드 국무부 동아태담당 부차관보,일본의 다케우치 유키오(죽내행부) 외무성 아주국 심의관이 나란히 묵고 있다.

미·북 협상과정에서 한·미·일 3국 공조체제를 유지하기 위해 세 사람은 수시로 만나고 있다.특히 장공사와 허바드 부차관보는 양국 대사관에서 공식 협의를 하기도 하지만,아침식사를 함께 하거나 티 타임을 갖기도 하고 심지어는 엘리베이터 안에서 마주쳐도 서로 의견을 교환한다.

지금까지는 이번 미·북협상이 대체로 순조롭게 진행돼왔던 것처럼,한·미간 공조도 별 탈 없이 진행돼왔다.

그러나 미·북협상이 막바지에 접어들면서,협상의 쟁점이 한국형 경수로의 표기와 부대시설 추가지원 문제로 좁혀지자 장공사와 허바드 부차관보간에 다소 서먹한 분위기가 형성된인상이다.

엉뚱하게도 협상의 양상은 미국과 북한의 줄다리기가 아니라 미국이 한국측 양보를 얻어내기 위해 신경전을 벌이는 듯한 양상을 보인다.

이런 와중에 특히 우려되는 것은 미측이 왠지 서두르는 모습을 보인다는 점이다.허바드 부차관보로서는 3주 가까이 계속되어온 「지겨운」 회담을 하루라도 빨리 마무리해 버리고 「핵협상 타결자」로서 귀향하고 싶을지 모른다.

빌 클린턴 대통령은 이날 아침 김영삼대통령과 전화통화를 가진뒤 곧바로 로버트 갈루치 핵대사와 윈스턴 로드 국무부 동아태담당 차관보를 서울로 파견했다.마치 미국이 한국의 양보를 설득하기 위해 총공세라도 펴는듯한 모습이다.

지난해 10월 제네바 미·북 3단계 회담때도 미측은 막바지에 타결을 서둘러 핵심인 경수로형 문제를 얼버무리고 넘어갔다.이 때문에 제네바 합의는 매우 조악한 작품으로 지금까지 비판받아오고 있다.

또 제네바 합의가 나온지 8개월이 지난 오늘 열대의 콸라룸푸르에서 많은 사람들이 경수로 협상에 비지땀을 흘리고 있는 것도 제네바에서 합의를 서두르다가 마무리를 그르쳤기 때문이라는 점을 미국은 명심해야 할 것이다.<콸라룸푸르>