우리는 명동성당과 조계사에 공권력이 투입된 과정을 지켜보면서 종교의 사회적 기능을 다시 한번 생각해 볼 필요가 있음을 절감한다.종교도 사회의 한 구성요소인 이상 사회를 건전하게 지키고 올바른 방향으로 이끄는 것은 시대를 초월한 책무이자 사명이다.

종교가 사회에서 버림받은 이웃들을 따뜻하게 보살피는 것은 당연하다.사회로부터 부당하게 차별받는 사람,자신의 부당한 처지를 정상적인 절차를 통해서 구제받을 수 없는 사람들에게 마땅히 구원의 손길을 뻗쳐야 한다.

그러나 법치주의국가에서 개인이익만을 위해 사회질서를 어지럽히고 다수에게 피해를 주는 범법자들을 공개적으로 숨겨주고 비호하는 것은 어떤 경우에도 정당화될 수 없다.엄연히 실정법 위반으로 사전구속영장까지 발부된 피의자들을 성당과 사찰이라고 해서 보호하고 국가 공권력의 행사를 방해한 것은 종교적 명분으로도 용납될 수 없는 일이다.성직자라면 이들의 불법행위를 나무라고 직장에 돌아가도록 설득했어야 했다.

성당과 사찰이 존재하는 곳은 「지금」「여기」라는 세속적 현실이다.따라서 종교가 사회제도의 한 부분으로 존재하는 한 국법과 질서는 존중돼야 한다.법과 질서를 집행·유지하기 위한 정부의 정당한 공권력에 대한 협력은 거부하면서 그것을 파괴한 자들을 일방적으로 비호하는 것이 성직자로서의 바른 자세인지 묻지 않을 수 없다.

성당·사찰등 「신앙의 성소」가 걸핏하면 「불법의 성소」로 탈바꿈하는 개탄스러운 사태는 이제 청산되어야 한다.그것은 권위주의 구시대의 산물이다.이번을 계기로 민주화 새시대의 종교가 해야 할 참다운 사회적 역할이 어떠해야 하는가를 깊이 성찰해보아야 한다.

카톨릭과 불교는 성당과 사찰의 공권력투입에 대해 크게 반발하고 있지만 종교계도 초법적 존재가 아님을 명심,이 문제를 슬기롭게 풀어주기를 우리는 당부한다.지금은 정부와 종교가 갈등을 빚을 때가 아니며 민주주의 법치이념이 관철되는 기반 위에서 협력적인 관계를 유지해야 하기 때문이다.