중국을 공식방문하고 있는 이홍구 국무총리는 귀국을 하루 앞둔 14일 상해를 방문했다.임시정부청사를 돌아보고 중국이 자랑하는 포동개발지구를 시찰했다.이곳에서도 중국측의 예우는 각별했다.조금이라도 불편해 하지 않을까 신경을 썼고 하나라도 더 알리려 애를 썼다.의례적이라는 느낌은 거의 들지 않았다.

이 총리도 『처음 방문하는 중국이지만 따뜻한 예우와 파트너십을 강조하는 중국측의 성의에 깊은 인상을 받았다』고 소감을 밝혔다.

통상적으로 국가원수의 방문이 아니면 국기는 게양되지 않는다.그러나 이 총리 방문기간 내내 천안문 광장에는 태극기가 내걸렸다.이 총리 일행이 움직이는 도로는 일반인의 통행이 통제됐다.중국의 인민일보도 이 총리의 동정을 매일 4단 이상으로 보도했다.

중국의 따뜻한 예우는 한국을 지역안정의 파트너와 특별한 경제협력의 동반자로서 삼겠다는 기대감의 표시로 풀이할 수 있다.잠재력이 풍부한 대륙과의 협력으로 21세기에 대비하자는 우리의 의지도 강하다.

따라서 오는 11월 중국의 강택민 국가주석이 한국을 방문,김영삼 대통령과의 정상회담 무렵이면 한·중 우호분위기는 한껏 고조될 것이다.

좋다.지금 분위기대로 한국과 중국이 협력해 동북아의 평화에 기여하고 나아가 세계무역전쟁에 공동대처하게 되면 두나라의 국익에도 맞아 떨어진다.

또 강택민 주석이나 이붕 총리가 강조했듯이 한국과 중국은 다같이 일본침략의 피해자이다.두나라가 혹시도 있을지도 모르는 일본의 군국주의 잔재에 경각심을 가져야 한다는 말도 백번 옳다.중국은 이 총리에 앞서 방문한 일본의 무라야마 총리도 이 총리만큼 따뜻하게 대하지 않은 것으로 전해진다.한국과 중국의 군사교류 합의에 대해 북경에 있는 일본특파원들이 진의를 파악하려 야단이다.

다만 한가지,마음은 따뜻하게,국익에 대한 판단은 냉정하게 해야 하는 것이 국제관계다.만에 하나 중국이 남북간 등거리외교에서 이제 우리를 대일본 견제카드로 생각하는 것은 아닌가.남북관계가 더욱 꼬여갈 때 중국은 어떤 위치에 서게 될 것인가.경제분야에서 중국은 「동반자」인가 「경쟁자」인가.해답은 여전히 불투명하다.

그러나 이 총리의 이번 중국방문이 한층 무르익어 가는 한·중 관계의 현주소를 재삼 확인시켜 준 것만은 분명하다.