오늘은 식목일이다.나무를 심고 나무를 잘 가꾸자는 생각을 다져온 지도 이미 50년,이제 우리도 수령 30년정도의 경제림을 갖고 있는 단계가 되었다.

나무의 중요성은 점점 더 커지고 있다.나무는 지금「환경정화수」라고 불린다.산림 1㏊는 연간 이산화탄소 16t을 흡수하고 산소 12t을 배출한다.때문에 호주는 80년대초부터 10억그루 나무심기를 시작했고 미국 삼림협회는 88년부터「지구차원의 녹화사업」에 나서고 있다.호주와 중앙아시아를 탄소흡수 지대로 만들자는 계획도 갖고있다.

나무는 물의 저장탱크이기도 하다.우리나라 산림의 강수 저장량은 1백80억t으로 이는 전국 9개 다목적댐 최대저수량의 1.6배에 해당한다.더 울창한 수림을 갖는 것이 물부족을 해결하는 첩경이기도 하다.

생태학의 발전은 최근 산림을 보다 구체적으로 이해하기 시작했다.그래서「유전자의 공급원」이라는 표현을 쓴다.산림은 상업작물들을 병충해나 기후 및 토양의 변화로부터 보호하고 그 수확량을 증가시킬수 있는 유전자를 제공한다고 보는 개념이다.10년전까지만 해도 산림지하에 그물처럼 퍼져있는 땅속곰팡이 균사체가 어떤 역할을 하는지 알지 못했었다.이제는 약제의 40%가 산림에 서식하는 동식물과 미생물에서 추출된다고 말한다.산림은 또 다른 경제적 보고가 되고 있는 것이다.이렇게 다각적으로 중요성이 커지자 나무의 자급자족 조류까지 생기고 있다.93년 미국산림청은 156개 국유림지중 62개 지역에서 목재판매를 중지시켰다.

그동안 우리는 목재생산 차원의 경제림에만 접근해왔다.그리고 이 경제성도 크게 성공한 것은 아니었다.산림청 자료에 의하더라도 쓸만한 재목이 ㏊당 얼마나 심어져 있는 지를 나타내는 「축적」기준에서 40㎥에 불과하다.미국은 78㎥로 2배에 가깝고 일본은 3배,독일은 6.5배이다.

식목일은 그러므로 지속 가능한 생태계의 유지와 또 한편 새로운 생산의 길로서 보다 지구적으로 이해돼야 할 것이다.