우리나라 화장품만큼 국산품 애용의 국가정책과 국민적 정서의 덕을 톡톡히 본 상품도 없을 듯싶다.지난 50년대 자유당시절만 해도 「외제 화장품을 추방하자」「국산품을 애용하자」는 등의 플래카드를 내세운 애국 시위행렬이 심심찮게 서울 광화문거리를 오갔다.밀수품으로 적발된 각종 외국산 화장품들이 길가 한곳에 수북이 쌓여 불태워지기도 했다.

그리고 거의 모든 여인네들은크림(crea­m)의 일본식 발음으로 흔히 「구리무」로 불리던 질 나쁜 국산화장품에 얼굴 피부를 내맡겼다.국산 백분의 납성분 때문에 피부색깔이 검어지는 곤욕도 치렀다.

이렇게 국산 화장품을 애용하는 동안 국내 화장품생산업체들은 당초 가내수공업 정도의 규모에서 빠른 속도로 사세를 늘려 나갈 수 있었다.산업정책의 측면에서도 화장품은 중요한 수입대체품목이었기 때문에 정부는 국내 생산업자들에게 각종 금융·세제상의 특혜를 베풀었다.그래서 오늘날 내노라하는 화장품업체들은 갖가지 다른 업종의 계열사들을 거느린 재벌그룹으로 클수 있었던 것이다.

화장품업체들이 정부·국민의 도움과 상대적 희생으로 재벌이 됐다면 그들은 마땅히 품질좋고 값이 비싸지 않은,이른바 경쟁력 갖춘 상품을 만들어서 국내소비자에게 보답하고 수출도 늘려서 국부증대에 기여해야 할 것이다.그래야만 경제성장을 위한 유치산업보호정책의 당위성이 국민들로부터 공감을 받을수 있다.

그런데 우리나라 화장품값은 터무니없이 비싸기로 유명한데다 국내업체들은 수출보다 수입에 더 열을 올려서 지난해 외국산 화장품수입액은 수출보다 4배나 많은 1억3천만달러에 이른 것으로 집계됐다.자신들이 생산한 제품은 과대포장 등의 수법으로 폭리를 취하고 외국산은 마구 들여와 팔아서 외제선호의 과소비를 부추기고 있으니 고운 면은 찾기 힘든게 국내 화장품업체들이다.