◎“한국 과학기술 「세계화」의 새 전기”/“불과 생명공학 연구개발 공동참여/항공기술센터 한·영 합작 평가할만”

김영삼 대통령의 유럽순방을 수행중 벨기에에 머물고 있는 정근모 과학기술처장관은 13일 서울신문과의 인터뷰에서 『이번 유럽순방 정상외교는 바로 「한국과학기술의 세계화」를 구체화시키는 계기가 되었다』고 밝혔다.각국과의 정상회담에서 과학기술을 주된 의제로 논의하는등 이번 순방외교는 국내 첨단및 기초과학발전분야에서 유럽국가들과 협력관계를 획기적으로 강화시킴으로써 대통령의 세계화정책을 과학기술분야에서 구체화시키는 계기를 마련했다는 자평이다.또 정장관 자신은 이번 대통령 수행중 과학기술장관회담 5회,원자력장관회담 2회,영국 로열소사이어티 방문간담회를 비롯한 연설 2회,고위과학기술자면담 4회,관련연구기관 방문 3회 등 실질적인 활동으로 정상외교를 뒷받침,정상외교의 중요분야로서 과학기술분야의 위치를 확고히 하는 데도 기여한 것으로 평가된다.

­과학기술외교의 상대로서 유럽국가가 갖는 의미는 무엇입니까.

▲경제적으로 유럽은 EU형성과 함께 세계최대의 단일시장권으로 부상하고 있습니다.경제협력증진에는 과학기술협력이 선행돼야 하지요.과학기술 자체의 측면에서 봐도 유럽은 세계최고수준의 기술력을 보유한 곳입니다.특히 프랑스·독일·영국 등 핵심3국의 경우 원자력·기계·정밀화학·항공우주분야·생명공학 등 선진기술의 원천지로 평가됩니다.우리가 이 국가들과 과학기술협력을 확대시킬 수 있게 된 건 우리 과학기술의 보완적 의의도 크지만 그만큼 우리가 그들의 파트너로서 경제적·과학기술적 역량이 성장했음을 의미한다고 봅니다.

­이번 과학기술부문 정상외교의 구체적 성과는.

▲첫째 세계최고수준의 기술력을 보유하고 있는 유럽핵심 3개 국가와의 협력강화로 우리나라 과학기술력의 획기적 제고를 위한 전기를 마련한 것을 들 수 있습니다.그간 협력관계가 없었던 것은 아니었습니다만 영국과 그동안 한해 20만파운드 수준에서 머물던 과학기술인력교류자금을 1백만파운드 규모로 확대한 것이나 독일과는 기초과학협력공동자금으로 95년부터 5년간 양국이 1천만달러를 공동으로 조성해 공동연구와 인력교류에 지원키로 새롭게 합의한 것 등은 정상외교가 아니면 몇년이 걸릴지 모르는 사업을 성사시킨 것입니다.또한 프랑스로부터 고속전철기술이전을 약속받고 원자력안전기술공동연구센터 설치를 추진하기로 한 것도 보람으로 여기고 있습니다.

둘째로 핵심유럽국가는 아니지만 벨기에·체코·덴마크 등과 협력기반을 구축한 것도 과학기술협력선의 다변화측면에서 평가를 하고 싶습니다.아울러 EU회원국이 수행하는 거대연구개발사업에 우리도 참여할 수 있는 기반을 마련한 것도 특기할만 합니다.

­수행기간중 5개국과 과학기술장관회담을 갖는 등 장관께서도 바쁜 일정을 보내셨는데.

▲프랑스와 양국정부 주도의 대형생명공학연구개발사업에 상호참여키로 했고 체코와는 과학기술협력협정을 체결했으며 벨기에와도 조속한 시일내에 과학기술협력협정을 체결키로 하는등 성과가 있었습니다.이 기간중 경북대센서기술연구센터와 프랑스 응용과학원의 센서및 기계제어연구소간의 공동연구소설치,한국기계연구원과 영국 롤스로이스사간의 항공기술개발을 위한 공동연구센터설립 합의각서체결 등 정부출연연구소및 대학·기업연구소의 협력사업도 8건이나 집중적으로 이뤄졌습니다.많은 성과가 기대됩니다.

­앞으로 상호협력의 구체화작업도 중요하리라고 봅니다.

▲과학기술처는 이번 협력성과를 「과학기술의 세계화」로 확대발전시키는 데 지원을 아끼지 않을 작정입니다.특히 한국과학기술원을 21세기 세계 10위수준의 종합기술대학으로 육성해 핵심과학기술인력을 양성하고 세계적 수준의 기초과학분야 육성을 위해서 (가칭)고등과학원을 설립해 장래 노벨상 수상과학자들의 요람으로 가꿔나갈 계획도 갖고 있습니다.이번 기간중 약속된 현지공동연구 등을 지원하기 위해 현재 2천억원규모의 특정연구개발비도 대폭증액하고 연구개발체제도 개편,자원활용의 효율화를 도모하겠습니다.<브뤼셀=김영만 특파원>