22일 표면화된 미국과 프랑스간의 뜻밖의 스파이 사건은 미 중앙정보국(CIA)의 개선을 색다른 방식으로 나타내주는 징후다.프랑스의 주장이 옳다면 CIA는 최소한 뭔가 중요한 프랑스의 산업·문화 정책에 대해 스파이 활동을 벌였다는 얘기다.미국이 경제 문제를 최우선 국가관심사로 규정하는 추세에서 비대한 미 정보기구가 러시아 군사력을 알아내는 시대에 뒤떨어진 업무에서 방향을 전환하는 자세는 고무적이다.

그러나 프랑스관리에게 뇌물을 주려고 애쓴 점 등 알려진 접근방식은 잘못됐다.냉전시대에 소련의 핵무기 비밀정보 수집을 위해 정보원에게 돈을 주는 것은 분명히 용납될 수 있었지만 정치·경제정보 수집을 위해 프랑스 관리를 매수하려 한 것은 잘못이다.

CIA가 우방에 대해 스파이 활동을 해왔다는 사실을 충격으로 받아들여서는 안된다.냉전시대에서조차 미국은 북대서양조약기구(NATO) 회원국들의 정치상황에 관한 정보를 수집했다.프랑스 독자노선을 취한 드골 대통령 이래 미국과 프랑스는 항상 서로를 의심해왔다.프랑스정부는 21개 미 항공우주기업을 상대로 스파이 활동을 벌인 사실이 2년전 드러나자 분통해했다.

이제는 미국이 둘러댈 차례다.이 기사를 처음 다룬 르몽드는 CIA 파리지부장 등 미국인 5명이 무역협상과 미국영화및 TV쇼 수입 저지에 대한 프랑스정부의 입장에 관한 정보를 입수하기 위해 프랑스관리에게 뇌물을 주려 했다고 보도했다.

에두아르 발라뒤르 총리의 대통령 선거운동이 도청 스캔들로 위기에 봉착한 시점에서 이 사건이 공론화된 것은 의심할 바 없이 우연이 아니다.흥미진진한 스파이 사건만큼 관심사를 돌리는데 효과적인 것은 없다.특히 미국인이 관련된다면 더욱 그렇다.

CIA의 산업스파이 활동은 어느 정도까지 적절한지,그 정보는 어떻게 활용돼야 하는지는 클린턴 대통령이 미국 정보기관의 운용 방향을 검토하면서 의회와 함께 풀어나가야 할 중요한 과제다.프랑스의 비난이 사실이라면 CIA는 의회에 충분히 설명해야 한다.<뉴욕 타임스 2월24일>