◎북핵 공동대응 등 교류강화 필요성 공감/협력방안 첫 구체 논의… 한반도 안정도움

23일 방한한 일본 통합막료회의의장(합참의장) 니시모토 데쓰야 육군대장은 3박4일간 방한기간중 사상 처음으로 한국군 고위관계자와 실질적인 군사 협력방안을 논의,한일양국의 군사협력에 새지평이 열리게 됐다.

일본 통합막료회의의장은 지난 84년·90년에 이어 3번째 방한한 것이지만 종전에는 10월1일 국군의 날을 전후한 「의전용」방한이어서 군사협력을 위한 논의는 전혀 없었다.

그러나 니시모토 대장은 이번 방한중 ▲96년 일본해사생도 순항훈련 함대의 부산항 방문 ▲해난사고 공동구조방안 마련 ▲지난해 체결된 전투기공중우발충돌 방지협정의 실무작업 추진문제 등을 구체적으로 논의,종전 통합막료회의의장 방한과 성격이 달라진 것이다.

사실 한일양국은 지난 수년동안 상호 군사협력 증진에 깊은 관심을 기울여왔다.일본 방위청의 경우 지난해 펴낸 방위백서에서 『한반도의 평화와 안정은 일본을 포함한 동아시아 전체의 평화와 안정에 중요하다』고 강조하는 등 수년전부터 한국에 대한 관심을 표명해왔다.

이에 대해 한국측도 한반도 전쟁억지를 위해 일본과의 교류강화 필요성을 절감했으나 국민감정을 고려,해마다 양국 장교 1명씩을 각군대학에 교환입교시켜온 것외에는 별다른 프로그램을 마련하지 못했다.그러나 지난해 한반도주변 정세가 북핵문제를 둘러싸고 급변하는 상황에 맞춰 한국 국방장관으로서는 처음으로 당시 이병대 장관이 일본을 공식방문,한일군사교류의 본격화 기틀을 마련했다.

한국에서는 이장관의 방일에 따른 후속조치로 지난연말 사상처음으로 한국해사생도 순항훈련함의 일본항 귀항이 이루어졌었다.따라서 이번 니시모토 대장의 방한은 지난해 물꼬를 튼 한일양국 군사교류에 속도가 붙고 있음을 시사하는 것으로 관계자들은 보고 있다.

특히 니시모토 대장은 중국방문에 이어 곧바로 방한,관심을 모으고 있다.

지난 19일부터 나흘동안 중국 북경을 방문,중국 군고위관계자들과 만나 군사협력방안을 논의한 니시모토 대장은 방한중 이에 대한 결과를 우리나라 군고위관계자에 귀띔할 것으로 여겨지고 있다.

한·일 양국이 모두 중국과의 군사교류를 강화하고 있는 중이므로 장기적으로는 한·일간의 군사교류 강화와 한·중,중·일관계 등 3자가 상호긍정적 방향으로 얽혀지면 동북아 안보유지에 큰 도움이 될 전망이다.<박재범기자>