참으로 어처구니 없는 대형 가스폭발사고가 어제 서울 아현동에서 일어났다.사고 내용이나 과정에서 보아 여태껏 있었던 사고들과 다를게 하나도 없는 유형의 안전사고다.이런 사고가 일어날 때 마다 그렇게 주의를 당부했는데도 또 같은 사고라니 정말이지 안타까울 뿐이다.

이번 사고도 결코 우연한 사고가 아닐 것이다.정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 현재까지 나타난 것만 봐도 필연적인 사고였음이 틀림없다.경찰은 이날 사고현장 부근에서 가스누출이 있다는 신고에 따라 안전조치 작업을 하던 한국가스공사와 서울도시가스 직원들이 가스관을 잘못 건드려 사고가 발생한 것으로 보고 있다.그렇다면 이번 사고도 한마디로 방심과 부주의가 빚어낸 결과일 수 밖에 없다.고도의 위험물을 취급하는 사람들이 어찌하여 이토록 안전에 둔감할 수 있단 말인가.

더욱 한심한 것은 아직도 주택밀집지역에 가스정압기지가 들어서 있다는 점이다.이때문에 사고 피해도 클 수 밖에 없었다.주민들에 따르면 지난 91년 이 곳에 정압기지시설을 설치하려할 때 적극 반대했었다고 한다.주택 밀집지역인데다 시민공원 밑에 설치해서 만약에 사고가 나면 대형 참사가 예상된다는 것이 반대이유였다.그런데도 주민들의 주장은 묵살됐고 결국 끔찍한 화를 불러오고만 셈이다.

물론 도시가스는 가격이나 사용의 편리함에 있어서 단연 타의 추종을 불허하는 가정연료이다.해마다 수요가 급증하는 것도 이때문이다.그러나 조금만 취급을 소홀히 해도 폭발사고를 일으켜 큰 인명과 재산피해를 가져올 수 있는 위험을 안고 있다.일반가정에서의 사고도 사고지만 이번처럼 가스정압기지 같은 곳에서 직원들의 부주의로 사고가 나면 그야말로 엄청난 참사를 가져올 수 밖에 없다.그래서 가스는 잠시도 주의를 게을리할 수 없는 위험물로 분류되는 것이다.

당국에 따르면 도시가스 폭발사고는 수요의 증가에 따라 계속 늘어나는 추세다.지금까지 발생한 사고의 원인도 대개는 취급시 안전수칙의 무시와 부주의 탓이었던 것으로 분석되고 있다.따라서 도시가스는 시설의 안전장치를 잘해야함은 두말할 필요도 없지만 취급상의 주의 또한 게을리해선절대 안되는 것이다.

당국은 사고의 원인을 철저히 조사해 책임자들을 엄중 처벌해야할 것이다.아울러 이번 사고를 계기로 도시가스의 생산·저장·공급등 모든 분야에 걸쳐 안전관리를 강화해 이같은 사고가 다시는 재발하지 않도록 만전을 기해야 한다.특히 대형 폭발물이나 다름 없는 가스저장소에 대한 철저한 안전조치가 수반돼야할 것이다.낡았거나 불완전한 것들은 즉각 바꿔야 한다.안전에 대한 대비는 아무리 해도 지나치지 않다.