◎인상 찌그러져 심리압박→우울증·정신장애 유발/완치율 95%… 동백경화증 기미 보일땐 조심해야

수은주가 뚝 떨어지면서 스트레스를 많이 받는 중년들 사이에 얼굴 반쪽에 경련이 생겨 고생하는 이른바 안면경련 환자들이 크게 늘고 있다.경희의료원 안면경련 동통클리닉의 경우 평소 1주일에 3∼4명 찾아오던 안면경련 환자가 최근들어 10여명으로 크게 늘었으며 세브란스병원및 한양대병원 신경외과에도 이와 비슷한 추세를 보이고 있다는 것이다.

안면경련이란 처음에는 눈주위에 경련이 생겼다가 시간이 지나면서 점차 얼굴 전체의 근육이 위축되는 질환을 말한다.가장 쉽게 걸리는 연령은 40대 중반.

잠을 잘때나 또는 극도로 스트레스를 받고 피로를 느낄 때 주로 생기지만 가벼운 대화중에도 발병하는 수가 있다.

특히 꼼꼼한 성격으로 평소 스트레스를 많이 받는 사람이 차가운 방에서 잠을 자거나 갑자기 찬 공기에 얼굴이 노출됐을 때 쉽게 생긴다고 전문의들은 진단한다.즉 나이가 들면 동맥이 늘어나고 탄력성이 떨어져 안면신경과 밀착 또는 접촉하게 되는데 이때 스트레스를 심하게 받거나 찬바람에 갑자기 노출될 경우 신경근이 자극을 받아 촉발 원인으로 작용한다는 설명이다.

경희의료원 안면동통클리닉 이봉암교수(신경외과)는 안면경련이 크게 늘고 있는 또 다른 이유로 식생활의 서구화를 꼽았다.과거 초식을 많이 하던 시절에는 이 병을 앓는 사람이 드물었지만 지방질 위주의 서양식 식생활로 동맥이 늘어나면서 탄력성을 잃어 안면경련환자가 많이 생긴다는 것이다.

안면경련은 특히 중대한 회의나 대화중에 자주 일어나고 심해지면 얼굴이 일그러지기 때문에 환자에게 고통과 심리적인 압박감을 가져다 줘 울울증및 대화공포증 등의 정신장애를 초래하기도 한다.

이승만 전 대통령,내각수반을 지낸 송요찬 전 육군참모총장도 이 병으로 고생 했던 것으로 알려지고 있다.

과거에는 불치의 병으로 여겨 치료를 포기했지만 지금은 수술법의 발달로 완치가 거의 가능하다.

특히 귀 뒷부분을 절개하여 원인혈관을 찾아낸 뒤 혈관과 신경사이에 「테플론」이라는 특수물질을 집어 넣어 혈관의 박동압력이 신경에 직접 전달되지 않도록 하는 「미세혈관감압술」은 가장 부작용이 적고 효과적인 방법으로 받아들여지고 있다.

이교수가 최근 미세혈관감압술을 받은 안면경련환자 2백명을 분석한 결과에 따르면 완치율이 95%로 비교적 높은 것으로 나타났다.

이교수는 『식생활의 패턴 변화등으로 안면경련환자가 앞으로 계속 늘어날 것으로 전망 된다』며 눈 떨림이나 입의 경련이 자주 생기는 사람은 곧바로 정밀진단을 받도록 권고했다.

그는 이어 『안면경련에 대한 특별한 예방책은 없지만 동맥경화증 기미가 있는 사람의 경우 차가운 방에서 자지 말도록 하고 외출땐 마스크등을 착용하는 것이 좋다』고 덧붙였다.<박건승기자>