농어촌을 지키고 가꾸며 살기 좋은 고장으로 만들기 위해 열정을 불태우는 젊은이들의 자랑스러운 모습이 우리를 감동시킨다.서울신문사가 제정한 「농어촌청소년대상」 수상자들이 바로 그 주인공들이다.올해는 50년만에 처음이라는 혹독한 무더위와 가뭄으로 농어촌이 엄청난 시련과 고통을 겪었다.그러한 어려움을 극복하고 살기 좋은 농어촌을 만드는 데 헌신해온 수상자들의 업적과 공로는 그래서 더욱 값지고 빛난다.

도시화·산업화의 영향으로 우리의 농어촌은 인구가 계속 줄어들고 특히 젊은이들은 농어촌을 버리고 대도시로 떠나버리는 게 오늘의 세태다.그 결과 우리농어촌은 노령인구와 부녀자들이 많은 청년일꾼부족의 공동화현상을 빚고 있다.

이런 현실에서 농어촌을 지키겠다고 남아 있는 젊은이들이야말로 농어촌의 미래만이 아니라 이 나라의 미래를 짊어진 역군이라고 할 수 있다.그들의 역경을 이긴 굳센 의지와 창의적이고 과학적인 노력은고무되어야 한다.

대상을 받은 경기도 양평군 서종면 산채4H회는 자연산 비듬나물종자를 채취하여 인공재배하는데 성공,농가의 소득을 크게 올리는 데 기여했다.특별상과 본상을 받은 13명도 각각 소득향상을 위해 창조적인 노력을 기울이고 농어촌생활환경의 개선을 위해 남다른 실적을 쌓은 젊은이들이다.

오늘의 우리농촌은 농산물의 수입개방화정책으로 경쟁력을 잃고 침체와 실의에 빠져 있다.어촌의 경우도 외국산 수산물의 대량수입으로 농촌과 똑같은 위기에 직면하고 있다.이런 악조건속에서 좌절하지 않고 농어촌의 미래에 대한 꿈과 희망을 잃지 않고 위축된 현실에 도전하고 있는 농어촌 젊은이들은 부박한 도시 젊은이들에게 크나 큰 교훈을 주고 있다.도시의 향락문화에 도취해 안락만을 추구하는 그들에 비해 농어촌 젊은이들은 얼마나 당당하고 믿음직한 역군들인가.

쇠퇴해가는 농어촌에 남아서 과학화·기계화된 영농·영어법을 도입하여 농어촌을 개혁해나가고 농어업의 경제성을 높여나가는 것이 이들 앞에 놓여진 과제들이다.이런 사명감에 불타는 농어촌 젊은이들의 수가 점차 늘어나고 이들이 공동체를 구성하여 협동작업을 펼쳐나갈 때 우리농어촌은 개혁과 발전의 단계에 들어설 수 있을 것이다.또한 대외경쟁력을 갖춘 탄탄한 기반도 구축하게 되리라고 믿는다.



농어촌청소년대상 수상자들은 모두가 농어촌의 미래의 지도자들이다.우리 농어촌의 장래가 이들의 어깨에 놓여 있다 해도 과언이 아니다.외국 농수산물과 맞설 수 있는 자생력을 키우는 일도 이들에게 맡겨진 임무라 하겠다.영예의 수상자들에게 보다 큰 결실을 당부하면서 축하와 격려의 박수를 보낸다.