지구상에서 우리나라의 정 반대편에 있는 브라질의 상 파울루를 다녀올 기회가 얼마전 있었다.정확하게 12시간의 시차가 있어 시계를 고치지 않아도 된다는 편함 외에는 많은 어려움이 뒤따르는 여행이었다.이번 여행은 브라질,아니 남미최대의 상공업 도시인 상 파울루에서 열리는 상 파울루 비엔날레를 참관하는 데 목적이 있었다.

올해로 22번째,행사가 시작된지 44년을 맞는 상 파울루 비엔날레는 주제를 「지지체의 변이」로 잡아 미술사조의 한 경향성에 편승을 했다.그러나 그 내면에는 브라질적인 것,남미적인 것을 내세우는 한편 제3세계 종주국으로서의 위치를 확고히 하려는 의도가 이방인의 눈에도 노골적으로 비쳤다.가장 눈에 띄는 자리를 차지한 브라질의 작가들,1층 현관에서 첫번째로 마주치는 남미작가들의 전시장,그리고 동구와 공산국가들에 대한 배려등 고도의 문화전략은 다소 충격적이기까지 했다.

경제적으로는 우리의 60년대 수준을 결코 넘지 못할 것 같은 도심의 판자촌,거리 곳곳의 우중충한 건물들 속에서도 매회 36억원 이상의 돈을투자하여 이 비엔날레를 이끌어 나가고 있는 그들을 보면서 이미 코앞에 닥친 문화전쟁의 시대에 무방비상태로 노출되어 있는 우리의 현실이 떠 올랐다.

백년대계는 커녕 15년 대계도 못보고 「우선 먹기 좋은 떡」에 관심을 기울이고 있는 현실,문화와는 거리가 먼 경제논리,정치논리에 소일하고 있는 사회 지도층,우리의 자랑이라고 치켜 세우던 정명훈의 수모 등 문화에 대한 몰이해와 눈앞의 현실에만 급급하는 상황을 예를 들라치면 한이 없는 노릇이지만 문화가 없는 빵은 남의 빵이지,나의 것이 아니라는 진리를 하루빨리 깨달을 수는 없는 것일까.브라질이 당장의 배고픔에도 불구하고 저축하듯이 꾸려오고 있는 상 파울루 비엔날레를 보면서 삶의 빈한함을 이기고 있는 문화적 사고가 내심 부럽기만 했다.

문화가 없으면 자존심도 없어지며 민족혼 또한 남의 것이 될 수 밖에 없다.하루빨리 이 시대 문화적 전통의 확립에 눈을 돌려야 한다.5000년의 문화역량은 선조들의 것이지 우리의 것은 아니다.5000년이후의 문화와 역사를 공백으로 남겨둔채 우리는후손들에게 이 나라를 물려줄 것인가.