놀이는 인간의 역사와 함께 시작된 하나의 의식적 기능이다.원시인들이 모닥불 주위에 모여 노래를 부르고 춤을 춘것은 생존을 위한 온갖 어려움들,사냥의 고통이나 부족간의 투쟁이나 자연의 재해등에 시달린 심신을 재생시키기 위한 거룩한 의식이었다.그래서 놀이의 겉모습은 춤과 노래를 통한 흥겨움의 시간이었지만 그 밑바닥에는 삶을 위한 창조적인 감성이 짙게 깔려 있다.

우리민족은 예부터 놀이를 유난히 즐겨왔다.각 고을마다 놀이가 펼쳐지면 모두가 신바람이 났고 이 신바람은 농경생활의 반복에서 오는 권태와 스트레스를 말끔히 씻어 주었다.추석·단오등 명절은 말할것도 없고 모내기나 추수때 고을은 온통 잔치집인양 춤과 노래로 한바탕놀이판을 벌이면서 공동체 의식을 다져왔다.때문에 한나라 문화의 기층을 이루는 민속놀이는 단순한 놀이가 아니라 민중적 삶의 모습을 그대로 투영하고 있다.

우리민족성의 근원인 「한」과 「멋」은 민속놀이 속에 살아남아 지금도 면면히 이어져 내려오고 있다.

해마다 가을이면 펼쳐지는 전국민속예술경연대회는 이같은 우리민족고유의 예술과 정서를 한껏 뽐내는 놀이의 축제이다.이대회가 처음으로 열린 것은 1958년 10월.서울 장충동 옛 육군체육회관에서 시작된 이후 전국을 누비면서 3백여종의 민속놀이를 발굴·재현하는등 사라져가는 향토문화를 보존하는데 크게 기여해 왔다.

올해 제35회 전국민속예술경연대회는 지난 19일부터 19개팀 1천8백43명이 참가한 가운데 춘천에서 펼쳐지고 있다.이대회 개회식에서 이민섭문화체육부장관은 『95년은 광복50주년을 맞는 뜻깊은 해인만큼 민속예술경연대회를 남북이 공동개최할 것을 북한측에 제의하겠다』고 밝혔다.반가운 소식이다.

분단이후 남쪽은 전통예술을 원형에 충실하도록 복원해온데 반해 북쪽에서는 정치적 목적 때문에 현대적으로 개량해와 원형이 많이 훼손된 상태다.남북이 함께 민속예술 경연을 펼치게 되면 민족문화의 동질성을 회복할 수 있는 좋은 계기가 될 것 같다.