마침내 우리 가족도 휴가를 다녀왔다.막내가 대학생이 되고나니 가능했던 첫 여름 휴가였다.태풍 「더그」의 동정을 살피면서 여차하면 되돌아 올 생각으로 우리가 찾아 간 곳은 지리산 계곡의 한 농원.그곳 주인 내외는 20여년 전 결혼후 전기불도 들어오지 않던 지리산 오지로 들어가 땅을 일구고 벌을 키우며 자연 속에서 살아온 지식인들로 몇년 전부터 농장을 개방하여 도회생활에 지친 지인 친우들에게 쉬어갈 곳을 제공해주고 있다.농원에 이르는 1㎞의 길은 아직 비포장도로다.

그들을 아는 사람들은 자연 속에서 세상을 잊고 조용히 살기를 바라는 그들의 소망에 혹시라도 해를 끼치는 것은 아닐까 하는 염려아닌 염려를 하면서,모처럼 지리산의 맑은 계곡물 속에서 휴식도 취하고 이곳 사람들로 부터 새로운 자극을 받아가기 위해 이 집을 찾는다.집안에는 물론 TV가 없다.그만큼 대화를 나누고 온 가족이 하나처럼 똘똘 뭉쳐있다.서울의 최고대학에 유학중인 두 딸들이 방학때 돌아오면 농원은 더 할 수 없는 낙원이다.아버지는 아이들에게 어떤 스승보다더 큰 스승이면서도 친구처럼 다정하며,순박 충직하다고 해야 할 어머니는 딸들과 자매같다.집을 지키는 다섯마리의 조그맣고 영리한 개들도 이 농원을 구성하는 명물이다.

이 특별한 지리산 「살롱」의 주인이 법과대학 1학년짜리인 우리 딸에게 법공부 이전에 먼저 사람이 되는 공부가 중요하다면서 미국 하버드 대학에서 학생들에게 권하는 1백권의 고전을 반드시 읽도록 하라고 조언해주었다.딸아이는 하버드대 목록을 구해달라고 요청했고 우리는 계약을 맺었다.동기를 확고히 하기 위해 목록에 있는 책 열권을 읽을 때마다 일정액의 「장려금」을 지급하기로 하였다.그렇지 않아도 욕심이 많은 딸 아이는 그밖에도 이런 저런 계획을 챙기는 것 같았다.

비록 물것들에 여기저기 깨물리기는 했지만,서울로 돌아오는 발걸음은 전혀 피곤하지 않았다.대입 수험생 자녀들때문에 올 여름 휴가를 놓친 분들께,내년에는 꼭 즐겁고 유익한 휴가가 있기를 기원한다.<성심여대교수·사회복지>