마르크스가 독일에서 추방되어 런던에 망명한 1849년 영국은 빅토리아여왕의 번성기였다.런던과 남서부 무역항에는 식민지에서 실어온 물자가 산같이 쌓이고 신흥공업지 곳곳에서 기계생산이 시작되어 면사와 포목이 대량으로 나왔다.그런데도 이때 함께 영국에 와 생활한 엥겔스는 영국노동자들 생활에 깊이 탄식하며 『그것은 인간의 생활이라고 볼 수 없다』는 기록을 남기기도 했다.

영국 산업사회발전에 대해서도 회의적이었다.노동자들이 더럽고 좁은 판잣집방에서 몰려살고 화장실과 하수도시설이 안된 동네에서 살며 공장에서 지나치게 혹사당하기 때문에 노동력의 계속 공급이 어렵다고 본 것이다.당시 영국사회는 잘사는 사람들만 상하수도와 수세식화장실을 갖추고 서민사회 공장지대는 밀집된 주거에 위생시설이 전혀 안되어 있었다.

영국이 엥겔스의 걱정을 떨치고 산업혁명을 완수,부강국으로 군림하고 오늘 세계제일의 장수국이 된 것은 1900년대초 사회전반의 「위생혁명」을 이룩했기 때문이라고 영국 위생학자들은 분석한다.특히 집이나 공중화장실을 위생적으로 바꾸고 찬물과 함께 뜨거운물 공급을 의무화한 후부터 수인성전염병이 근절되고 식중독과 피부병 같은 질환이 급격히 감소됐다는 통계도 제시하고 있다.

우리는 그동안 선진국의 위생경험과 지식전수로 공중위생도 알만큼 알고 위생시설설치공법도 세계수준에 있다.또 대중이 많이 드나드는 역이나 공원·극장·병원 같은 곳은 거의 수세식화장실로 바꾸었다.그러나 시설이 깨끗이 유지되거나 작동이 제대로 되는 곳이 드물다.뜨거운물은 아예 못쓰게 되어 있다.접객업소 화장실도 제대로 잘된 곳이 드물다.

국무총리자문기구인 국제화추진위원회가 우리의 국제화를 저해하는 문화장벽의 중요저해요인으로 화장실의 불결을 들었다.모두 절감하는 치부다.시·도당국은 화장실위생에 혁명적인 시책을 강구해야 한다.