세계인구 가운데 2억4백만명이 관광업에 종사하고 있다.이는 경제활동인구 9명가운데 1명,전세계 노동력의 10.6%가 이 분야에 종사하고 있다는 것을 의미한다.「메가트랜드 2000」으로 유명한 존 네이스비트는 최근 그의 신저 「글로벌 파라독스」에서 이런 자료들을 인용해 앞으로의 세계최대산업은 관광이라고 단정한다.

그는 이미 관광산업이 에너지,전자,농업보다 실질생산성으로는 앞서기 시작했다고 분석한다.1994년 법인세 소득세등 관광업관련 세수입은 6천5백50억달러로 추산돼 있다.이는 소득세 원천으로 최대이다.93년 관광업은 3조4천억달러의 순익을 기록,이 항목에 있어서도 전 산업최고의 자리에 올랐다.현재 관광업은 소비자 가계지출의 10.9%,자본투자의 10.7%를 차지하고 있다.이런 사실들을 나열하는 그의 논지는 설득력이 있다.

경쟁도 맹렬해지고 있다.많은 항공사들은 비즈니스여행자를 확보키위해 「토털려정」이라는 개념을 도입하고 있다.승객을 자신의 집 문앞에서부터 가고자 하는 곳 문앞까지 리무진 서비스를 해주는 것이다.콴터스,캐세이 퍼시픽,버진 애틀랜틱등이 그 항공사들이다.

관광상품개발도 시의를 쫓아 더욱 부지런해지고 있다.「자연학술관광」「생태관광」들이 그 예.환경과제인「지속가능한 환경관리」를 직접 관광프로그램으로 설정한 것이다.인기도 있다.

올해를 「한국관광의 해」로 정한 것까지는 이 흐름을 바로 본 것이다.그러나 올해내내 이런저런 이유로 관광은 부진했다.북한핵위기까지 장애였다.그런데 29일 올해의 2백만명째 관광객이 입국을 한 모양이다.이렇게 되면 지난해보다 좀 나아질 공산이 있다.관광의 해에 더 줄었다는 낭패는 면할 것같아 다행이다.

관광업계대표가 청와대오찬에서 한 말이 있다.「객실1개수익이 차 2대수출효과를 내긴하지만 연간 정부지시문서를 1천4백건씩 받아가지고서는 더 잘 해갈수가 없습니다」관광산업에 좀더 효율적 접근을 해볼 필요가 있는 것이다.