해외여행의 묘미란 색다른 나라 마다의 자연환경과 문화를 접하면서 약간의 문화적 충격을 맛보고 문화유적과 박물관을 둘러보면서 책에서 얻은 지식을 하나하나 확인하는데 있는 것 같다.

그런만큼 박물관은 어딜 가나 빼놓을 수 없는 관광코스가 된다.특히 유럽의 경우 박물관은 지나치는 마을마다 하나씩 있을 정도로 숫자가 많고 그 종류 또한 다양하다.

흔히 유럽의 박물관하면 우리는 영국의 대영박물관이나 프랑스의 루브르박물관 같은 고고미술사 중심의 대형 박물관을 떠올린다.그러나 바이킹의 나라인 스칸디나비아 국가에 내리면 공항의 관광안내원으로부터 가장 먼저 해양역사박물관을 소개받게 되는 것이 보통이다.덴마크와 노르웨이의 바이킹박물관,스웨덴의 자랑인 17세기 전함 바사흐 박물관 등이 그것이다.그곳을 둘러보면 호기심 어린 관광객의 시선을 자극하는 볼거리도 볼거리지만 오늘날 그들이 세계적 해양국으로 행세하고 있는 이유를 확실히 깨닫게 된다.사실 스칸디나비아 국가들 뿐 만이 아니다.아직 한국 관광객들의 단체관광코스에는 들어있지 않은 것 같지만 영국과 독일에도 각각 세계적으로 자랑하는 그리니치해양박물관이나 해양박물관이 있다.모두 바다에 얽힌 자국의 역사를 깊이 있게 다루는 박물관들이다.

우리는 어떤가.바다는 우리의 생활 터전이었고 바다를 통해 문화가 들고났다.또 국운이 좌우되었던 역사의 현장인 동시에 민족의 미래가 있는 곳이다.지금도 우리의 해운인과 우리가 만든 배가 자랑스럽게 오대양을 누비고 있다.그럼에도 정작 우리 해양사의 뿌리를 알려줄 만한 공간 하나 없었다.

다행히 신안 유물선 발굴조사는 잊고있던 바다의 역사성을 우리에게 일깨워 주었고 늦었지만 우리 배와 바다에 얽힌 역사를 알려 줄 국립해양유물전시관도 세워졌다.이제 무관심의 깊은 바닷속에 파묻혀있던 선조들의 자랑스런 해양문화전통을 발굴하고 지키는데 힘을 모으고 자라나는 청소년들에게 그 뜻을 이어주어야 할 때라는 생각이다.