여러 해 전,올림픽의 발상지 그리스에서 88서울올림픽을 밝힐 성화가 채화되고 또한 해상 봉송되던 장면을 기억하는 분들이 있을 것이다.백여명의 건장한 노꾼들이 배를 저어가는 모습은 퍽이나 인상적이었다.그 배는 이천사백여년전 살라미스 해전에서 그리스 해군이 페르시아군을 격퇴할 때 결정적인 공을 세웠던 3단 갤리선을 복원한 「올림피아」호였다.

1987년에 복원된 이 배는 연구하고 복원하기까지 40여년의 긴 시간과 노력이 합쳐진 결과들이었다.첫 시험항해에서 최고 7노트까지의 속력을 냄으로써 당시 해전에서 패권을 보장했던 뛰어난 성능과 또한 그리스함대가 사용했던 독창적인 전술에 대한 이해를 가능케 해 주었다.이러한 활동은 세계 여러곳에 찾아 볼 수 있다.

뗏목배 「콘티키」호를 타고 페루에서 태평양을 건너 폴리네시아까지 장장 101일간을 항해했던 노르웨이 인류학자 「헤이에르달」의 항해는 너무도 유명하다.무모하리마치 학문적 의욕이 강했던 그는 결국 고대 문명의 전파와 이동을 몸소 실험적으로 증명해 내었다.또한 8세기의 아랍상선을 복원한 「소하르」호는 아랍의 전설적인 뱃사람이자 「천일야화」의 주인공인 「신드바드」의 뱃길을 따라서 7개월여간의 성공적인 항해를 마차기도 했다.이렇듯 고대 선박들을 실물크기로 복원하여 바다에 진수시킴으로써 옛날 배들의 성능을 입증하고 또한 선박 건조와 항해술에 대한 지식을 넓혀 나가는 실험적인 탐구활동이 곳곳에서 이루어지고 있다.물론 우리나라에서도 이러한 활동은 없지 않았다.「해모수」호 「물마루」호 등의 해로탐사 활동이 그것이다.

필자에게도 꿈이 하나 있다.이젠 바다로 돌아갈 수도 없고 큰 돛을 펼치고 항해할 수도 없는 잔해로 남겨진 「신안선」과 「완도선」.그들의 몸체는 비록 국립해양유물전시관에 닻을 내리게 되지만 언젠가는 그들의 분신을 복원하고 그들이 다하지 못한 과거의 항해를 마쳐 주고 싶다는 그런 소망을 갖고 있다.<해양유물전시관 학예연구실장>