새하얀 사기바탕위에 쪽빛물감으로 갖가지 그림과 무늬를 그려넣은 조선청화백자.흰빛과 쪽빛은 둘다 우리민족이 귀히 여기던 색조이며 또 두 색깔의 선연한 대조는 고아한 기품과 미의식을 빚어낸다.우리나라에서 만들어지기 시작한 것은 조선초기.15세기초서 조선후기까지 계속되지만 초기작품은 워낙 귀한데다 일제때 일인들이 휩쓸어가다시피 했다.

중국 명나라에서 처음 수입되었을 때 우리 조정에서는 그 아름다움에 넋을 잃었었다.세조는 온나라에 포교를 내려 『국산 청화백자를 만들어 바치는 사람이 있으면 후한 상을 내리겠다』고 했을 정도.

얼마 안돼 조선의 도공은 원산지 것보다 더 훌륭하고 더 영롱한 청화백자를 만들어내기에 이른다.그림을 그린 쪽빛 안료는 페르시아산,회청이라고 불렀다.회회인(회교도)의 물감이라는 뜻이다.

도자기의 일인자인 최순우씨는 초기 청화백자에 대해 『오늘날 남겨진 청화백자는 새벽하늘에 별처럼 듬성하지만 마치 새벽별처럼 갓맑고 또 손에 닿지 않는 아득한 곳에 자리잡은 별님처럼 지체가 높아 보인다』라고예찬하였다.

5백여년전에 이름없는 우리 도공이 만들어낸 청화백자 한점이 세계미술시장을 떠들썩하게 만들고 있다.며칠전 뉴욕 크리스티경매장에서 보상당초문이 새겨진 이 접시가 예상가의 10배가 넘는 3백8만달러(한화 24억6천만원)에 팔렸기 때문.이는 세계도자기경매사상 최고의 기록이라고 한다.「갓맑고 지체 높은」 조선청화백자의 진가가 세계의 전문가와 수장가들 사이에서 공인받은 셈이 된다.

지금까지는 국제경매시장에서 중국도자기가 왕좌를 누리고 있었다.그러나 이제 그 관심이 고려청자와 조선백자를 만들어낸 한국으로 기울고 있는 것 같다.문화재를 값으로만 평가할 수는 없지만 단순한 형태인 접시 한장으로 세계도자기계를 석권한 우리조상의 미의식을 어찌 감탄치 않을 수 있으랴.