◎「부산시장 출마」등 소문 무성해 궁금/“여권에 어떤변수 될까” 정치권 촉각

서석재씨가 돌아왔다.

서씨는 일본 와세다대 객원연구원 생활을 청산하고 3일 하오 완전 귀국,본격적인 국내활동에 시동을 걸었다.지난해 1월말 동해 후보매수사건의 대법원 확정판결로 의원직을 상실한지 13개월만이다.그는 이미 지난해 12월말 사면·복권까지 됐다.

까닭에 정치권은 그의 귀국을 예사롭지 않게 보고 있는 것 같다.

서씨가 언제 어떤 모습으로 정치권에 복귀할지,그리고 여권의 세력판도에 그가 어떤 변수로 작용할지에 촉각을 곤두세우고 있다.

그래서인지 그에게는 많은 말들이 따라다닌다.부산시장 출마설에서부터 청와대 고위직이나 중요 국영기업체사장에 임명될 것이라는등 거취와 관련된 여러 얘기가 지금도 계속되고 있다.

그러나 서씨는 이런 것들에 대해 가타부타 얘기가 없다.이날 공항에서도 국내정치 복귀시점과 앞으로의 거취등에 대한 질문이 쏟아졌지만 전혀 속마음을 털어놓지 않았다.『별로 할 이야기가 없다』 『미안하다』는 말만 되풀이했다.

결국 그는 당분간 정치권 전면에 나서는 것을 삼가고 일단 6개월 과정의 고려대 언론대학원에 다니면서 국내정치의 돌아가는 상황을 파악할 것으로 관측된다.그러면서 국내 정치인 가운데 몇 안되는 지일인사라는 점을 활용,대일관계에서부터 실타래를 풀어갈 가능성이 크다.이와 관련,그가 지난달 17일 호소카와 일본총리를 단독 면담한 것은 여러 측면에서 주목되고 있다.

김영삼대통령의 일본방문이 이달말로 예정돼 있는 점을 감안한다면 의미 깊은 만남이었다는 것이 정치권의 대체적인 시각이며 그가 「가신」1세대로서 아직도 김대통령의 두터운 신임을 받고 있다는 정황 증거이기도 하다.

서씨측은 자치단체장 선거를 앞두고 올해 말이나 내년초쯤 김대통령이 서씨를 필요로 하는 때가 올 것으로 조심스럽게 전망한다.이는 바로 그의 정치무대 복귀 시점과도 맥이 통한다.이에 맞춰 그는 정치적 공백 때문에 민주계 두 실세인 최형우장관과 김덕용의원 보다 상대적으로 위축된 세를 만회하기 위한 발걸음을 재촉할 가능성이 있다.<한종태기자>