님은 갔습니다./아 아,사랑하는 나의 님은 갔습니다./푸른 산빛을 깨치고 단풍나무숲을 향하여 난 작은길을 길어서/차마 떨치고 갔습니다.

만해 한용운의 대표작 「님의 침묵」의 첫구절.사랑과 이별을 노래한 서정시이지만 그 내면에는 잃어버린 조국에 대한 절절한 한이 서리서리 맺혀 있다.

3·1운동을 주도한 민족대표 33인중의 한분으로 독립선언서의 공약삼장을 쓴 만해는 당대의 민족시인이자 「불교 유신론」을 제창한 스님.

까까중머리에 검정 무명두루마기를 입고 검정고무신만 신던 그는 3·1운동 거사후 감옥에 갇혔을 때 「옥중투쟁 3대원칙」을 철저히 지켰다.첫째 변호사를 대지 말 것.둘째 사식을 먹지 말 것.셋째 보석을 요구하지 말 것.

서울 성북동에 「심오장」이란 옥호를 붙이고 살던 조그마한 그의 기와집은 북향이었다.일제의 총독부쪽은 바라보기도 싫다는 고집 때문.그 집에서 한겨울에도 장작불을 지피지 않고 살았다.

어느날 지조를 꺾은 육당 최남선이 길거리에서 그를 보고 반가워하자 『육당은 벌써 죽었어』라면서 침을 탁 뱉고돌아서버렸다는 일화도 있다.

민족대표 33인중 많은 사람들이 변절했지만 그만은 대쪽같은 기개로 가시밭길을 묵묵히 걸어온 진정한 애국지사였다.한평생을 독립운동에만 몸바친 만해는 광복을 한해 앞두고 세상을 떠났다.1944년5월9일,그의 나이 65세였다.

국가보훈처는 만해를 「3월의 독립운동가」로 선정,그의 정신을 기리기 위한 각종 행사를 갖기로 했다고 한다.반가운 일이다.

그가 태어난 곳은 충남 홍성군 결성면 박철부락.이곳에 만해생가가 복원되어 있고 만해기념관·사당·시비등이 건립되어 있다.그러나 이곳을 찾는 사람은 과연 얼마나 될까.우리는 선각자들을 기리고 그 뜻을 이어받아야 한다.오늘날 우리 모두가 마음속 깊이 새겨야 할 것은 그의 도도한 기개와 투철한 애국정신이다.