◎재미과학자 강경식교수,월간 「과학과 기술」에 기고/소립자 이론 전공… 「핵개발」 운운은 난센스/“「미첩보기관에 의한 교통사고 위장사」 허위”

『고 이휘소박사는 유신정권의 핵개발프로젝트와 전혀 무관한 소립자이론 물리학자였을 뿐이다』­최근 이박사의 죽음을 핵개발사업과 결부시킨 「무궁화꽃이 피었습니다」라는 소설의 영화화가 추진되는 것으로 알려지자 생전에 고인과 가까웠던 한 재미과학자가 『소설속의 이박사 생애는 완전히 왜곡,날조됐다』며 지적하고 나서 관심을 모으고 있다.

미국 브라운대 강경식교수(소립자물리학)는 한국과학기술단체총연합회가 발행하는 월간 「과학과 기술」 1월호에 특별기고를 통해 『이박사의 죽음이 엉뚱하게 꾸며져 자꾸 퍼뜨려질 경우 한·미관계가 자칫 어색해질 수도 있다』고 경고하고 영화 제작에 들어가기 전 엄격한 고증이 선행돼야 한다고 강조했다.

강교수는 우선 이박사의 전공이 핵물리학이 아닌 고에너지 소립자이론 물리학이었음을 일깨우고 있다.소설의 저자가 핵물리학과 소립자이론 물리학의 엄청난 차이를 구별 못하고 엉뚱하게 핵물리학자 또는 핵공학자로 둔갑시켰다는 것이다.더구나 대다수의 미국물리학자들처럼 그도 핵무기확산을 반대하는 과학자중의 한 사람이었다고 강교수는 회고했다.

강교수의 두번째 지적은 이박사의 성향과 관련된 문제.70년대의 재미교포 지성인이 대부분 그랬듯이 이박사도 유신정권을 반대하고 문민 민주체제로의 환원을 열망했다는 주장이다.

한 예로 강교수가 그에게 모국에서 열리는 학술회의 참석을 권유했을때 『유신체제 상황의 한국 방문은 말도 꺼내지 말라』고 면박당한 경험을 털어놓고 있다.

강박사는 또 70년대 박대통령이 직접 동백장훈장 추서를 지시했다는 내용도 일축했다.당시 한국과학원교수였던 고 조병하박사등이 주축이 된 한국물리학회가 『교포학자도 고국의 이름을 빛냈음을 후학에 알려 자극제로 삼아야 한다』는 취지에서 훈장추서를 건의했다는 것이며 당시 물리학회내에서는 『이박사가 고국에 봉사한 일이 없다』는 이유로 반대의견도 있었다고 강교수는 전했다. 강교수는 『이같은 상황을 종합해 볼 때 이박사가 유신정권과 밀착,소신에 어긋나는 핵개발프로젝트에 깊이 개입했다가 미국 첩보기관의 관여로 의문의 교통사고를 당해 죽었다는 설은 한마디로 국제적인 웃음거리일 뿐』이라 결론짓고 고인의 인격을 더 이상 손상시키지 말 것을 간곡히 호소했다.

한편 강교수는 70년대초 이박사와 함께 재미한국과학자협회의 창설을 주도했으며 서로 가정을 왕래하는등 매우 가까웠던 것으로 알려지고 있다.<박건승기자>