연말연시에 오래 소식이 끊겼던 친구나 선후배로부터 크리스마스 카드나 연하장을 받게 되면 그 기쁨은 비할 바 없이 크다.적혀진 사연이 정겹고 정성이 흠뻑 담겨 있으면 그 반가움이야 어찌 다 표현하랴.반대로 오랫동안 찾아뵙지 못한 스승이나 친척어른에게 문안 겸해서 연하장을 정성껏 쓸 때도 마음은 포근한 인정에 휩싸이게 된다.

보내는 사람의 정성과 받는 사람의 흐뭇함,그것이 연하장 본래의 의미다.그런데 요즘의 연하장은 상업주의와 자기PR시대에 오염되어 보내는 이의 정성이 실종한 지 오래다.

연하장을 대량발송하다 보니 상투적인 문구에 사인까지도 인쇄해버리는 지경에 이르렀다.또 보내는 사람이 생면불지인 경우도 적지않아 반갑기는커녕 귀찮아 겉봉을 뜯지도 않고 쓰레기통에 던져버리는 사람들이 많아졌다.신문에 끼여들어오는 광고전단처럼 연하장이 푸대접을 받게 된 것이 오늘의 세태다.

연말연초에 수십장씩 책상에 쌓이는 연하장을 보면서 「공해」라고 열을 올리는 사람도 있다.비싸게 제작된 성탄카드나 연하장이 곧장 쓰레기로처리된다면 공해임에 틀림없다.

어디 그뿐인가.엄청난 분량의 카드나 연하장을 배달하는 집배원들에게는 12월은 허리가 휘는 고통의 계절인 것이다.

더구나 연하우편은 수취인불명이 많아 그 피해가 심각할 정도라고 한다.해마다 늘어나기만 하던 크리스마스 카드와 연하장이 지난 연말에는 크게 줄어들었다고 한다.연말연시 특별소통기간(12월11일∼1월2일)에 그 전해 같은 기간의 31.6%나 줄어들었다고 한다.이 기간중 배달된 카드와 연하장은 4천5백16만통,약 2천1백만통이 적어진 셈이다.이같은 감소원인은 국회의원이나 공무원들이 개혁여파로 연하장발송을 줄인데다 재벌기업들도 「효과가 적다」는 인식아래 경비절감차원에서 발송을 크게 줄였다는 분석이다.다행이다.조그마하나 큰 개혁의 성과다.