허신행농림수산부장관은 26일 『정부의 쌀시장개방 불가방침에는 변함이 없고 이같은 우리입장을 관철시키기 위해 최대한 노력하고 있다』면서 『그러나 오는 12월 15일을 시한으로 하고있는 UR협상에서 모든 회원국가가 쌀시장개방에 합의할 경우 정부차원의 대책을 마련해야 할 것』이라고 밝혔다.

허장관의 이같은 발언은 그동안 고수해온 쌀시장개방 불가입장에서 부분개방 입장으로 선회한 것으로 풀이돼 귀추가 주목되고 있다.

농림수산부의 다른 관계자는 『우리의 쌀시장 개방문제는 미국등 농산물수출국과의 쌍무협상을 통해 해결될 전망이며 주로 미국과의 쌍무협상이 관건이 될 것』이라고 말했다.