1945년 상해에서 귀국한 임시정부 요인중 한 분이 비행장에서 내리자마자 땅에 엎드려 고국의 흙에 입맞춘다.얼마나 그립고 잊지못했던 고국의 땅인가.「흙 다시 만져보자」의 그 감격·감동은 해외망명생활을 끝내고 환국하던 모든 독립운동가들의 공통된 심정이었으리라.그러나 수십년간 망명지에서 풍찬노숙(풍손노숙)의 신고끝에 조국의 광복을 보지못한채 눈을 감은 선열들은 얼마나 많았는가.

만주에서 신흥무관학교를 설립하고 1920년대 독립단체의 통합을 주도했던 석주 이상용선생은 32년 74세로 운명하면서 『국토를 찾기전에는 내 유해를 고국에 옮겨가지 말라』고 유언을 남겼다.비록 이국땅에서 순국을 했지만 광복된 조국땅에 한 줌의 흙으로라도 돌아오기를 독립선열들은 한결같이 바랐을 것이다.그 비원이 이루어져 지난 8월에는 박은식선생등 임정요인 다섯분의 유해가 상해에서 봉환돼 국립묘지에 안장되었다.

독립유공자 묘소확인작업을 추진중인 보훈처는 최근 중국 길림성에서 무장독립단체인 국민회군 부사령관을 지낸 안무선생등 10위의 묘소를 확인했다고 한다.이들 묘소는 한결같이 억새풀이 무성한 초라한 무덤이었다.이들 독립선열의 유해도 유족과의 협의를 거쳐 곧 고국에 봉환할 예정이다.또 미국에서 서재필박사와 전명운의사,러시아에서 김공집선생의 유해를 연내에 봉환키로 했다.서박사의 유해는 필라델피아의 한 납골당에 안치돼 있는 것으로 밝혀졌다.

해방후 올해까지 해외에서 봉환해온 선열의 유해는 모두 28위.현재까지 해외에서 묘소의 소재가 확인된 것은 32위에 불과하다.더많은 묘소를 찾기위해 노력해야 할것이다.그동안 우리는 해외 독립선열들에 대해 너무나 무관심했던게 사실이다.묘역을 파악하려는 노력조차 기울이지 않았으니 말이다.

이제 내후년이면 광복 반세기를 맞는다.더이상 이역땅에 우리 독립선열들의 유해가 외롭게 묻혀있게 해서는 안될 것이다.