◎연대의대 고경봉교수,의대생 15명 조사/시험중 긴장·친구간 갈등이 면역세포 활성화

「만병의 근원」인 스트레스도 짧은 기간 동안 가볍게 받으면 오히려 인체의 면역기능을 높여 준다는 색다른 연구 결과가 나왔다.

연세대 의대 고경봉교수(정신과학)가 의과대학생 15명을 대상으로 스트레스와 면역기능의 상관관계를 조사한 결과에 따르면 정도가 심하고 누적적인 스트레스는 면역기능을 떨어뜨리고 질병에 쉽게 감수성을 보이는 반면,일시적인 긴장과 불안등의 가벼운 스트레스는 「자연 살해세포」를 활성화시키는 것으로 나타났다.자연살해세포는 외부로부터 체내에 침입한 각종 세균을 잡아 먹는 세포로서 인체 면역기능의 주요 지표로 쓰인다.

고교수는 시험기간,수업기간,방학기간으로 나눠 의대생들이 우울증상및 스트레스를 느끼는 정도를 알아보는 한편 자연살해세포의 활동량을 측정했다.그 결과 학생들은 방학때보다 시험기간에 스트레스를 더 많이 받았으며 수업기간 보다는 시험기간에 더 높은 우울성향을 나타낸데 비해 자연살해세포활동량은 세기간동안 별다른 차이를 보이지 않았다.고교수는 다만 학생들이 시험기간중 비일상적인 사건,즉 집안일이나 우발적인 사고등으로 인해 혼자만이 느끼는 스트레스(주관적 스트레스)의 정도가 클수록 자연세포 활동이 활발해진다는 사실을 발견했다.그리고 방학기간에는 친구와의 갈등등 대인관계에서 오는 스트레스가 많을 수록,시험기간에는 불안해 하는 마음이 클수록 자연살해세포가 활발하다는 것이다.

고교수는 『이 연구 결과가 짧은 기간동안 혼자만이 느끼는 스트레스나 불안이 자연살해세포의 활성을 유도,인체의 면역기능을 높인다는 사실을 입증하는 것』이라고 말했다.