기무사령관의 전격 경질사실이 처음 알려진 지난 21일 하오 국방부 기자실.

조간신문 마감시간인 5시20분쯤 국방부 공보관이 인사 담당자인 정모 소장과 함께 나타났다.기자들은 좀처럼 없었던 두 사람의 동시출현에 무언가 중요한 뉴스가 있을 것 같아 긴장했다.

그러나 그들은 좀 전에 발표한 군단장·사단장급 보직인사에 대한 이런저런 이야기를 계속 늘어놓을 뿐 기자실에 들린 진짜 목적에 대해서는 입을 열지 않았다.

기자들이 며칠전부터 나돌기 시작한 「기무사령관 경질」소문의 진위여부를 끈질기게 질문하자 정소장은 『공보실에 다 얘기했다』며 황급히 자리를 떴고 공보관은 기무사령관 교체사실을 보통의 인사처럼 전했다.그는 군 주요인물의 전격경질을 알리면서도 별것 아니라는 인상을 풍기려고 애썼다.

기자들이 경질이유 등 기본적인 질문을 계속하자 그는 『참고용으로 하십시오』라는 알쏭달쏭한 말을 남기고 황급히 자리를 떴다.

「참고용으로 하라」는 그의 말은 기사화하지 말라는 뜻이었다.재임 7개월여밖에 안된 기무사령관이 뚜렷한이유도 없이 전격경질됐는데 그저 「참고용」이라는 것이다.기무사령관 경질이 갖는 뉴스가치를 모를 리 없는 공보관의 맹랑한 말은 과연 무슨 뜻인가.

기사축소를 겨냥한 의도된 발언으로 짐작된다.조금이라도 신문지면에서 경질에 따른 의혹의 파장을 줄여보자는 계산이었을 것이다.

기무사령관 경질이 공보관계자들에게서 확인되기 시작한 것은 이날 하오1시30분쯤.공보관계자들은 이때부터 이를 어떻게 처리해야 할 지 골머리를 썩이다 결국 조간신문 마감시간 직전에야 발표한 것이다.

자신들이 기대했던 효과도 거두지 못하고 기자들에게 질책만 받은 「참고용」이란 사족에서 새 시대 들어서도 변하지 않는 군의 대언론관을 보는 것 같아 씁쓸하기만 했다. 신뢰회복은 솔직함과 당당함에서 나온다.

지난 번 육군공보실이 펴낸 「군과 언론」이라는 책자의 발간문에는 『군과 언론은 갈등과 불신의 관계로 얼룩졌던 과거를 청산하고 신뢰회복을 위한 상호노력이 필요하다』고 강조하고 있다.

그러나 신뢰회복은 커녕 불신의 골만 깊어가고 있는게 최근 군과언론의 관계가 아닌가 싶다.