◎캘리포니아대 대학원생3명 연구 성공/유선형 덮개 부착… 바람저항 크게 줄여/앞바퀴위에 페달 달아 동력 최대 활용

석유 에너지 고갈과 공해물질 배출로 자동차 운행이 세계적으로 심각한 문제가 되고있는 시점에서 자동차 이상 빠른 기적의 자전거가 미국에서 개발되어 주목을 받고있다.

캘리포니아의 고속도로에는 시속1백10㎞의 자동차 보다도 더빠른 자전거가 등장했다고 미국의 과학 전문지 포퓰러 사이언스가 보도했다.

캘리포니아의 고속도로 순찰대는 계란 모양의 둥근 물체가 자동차 제한 속도보다 더 빨리 달리는 것을 보고 이를 추적한 결과 4바퀴의 자동차가 아닌 두바퀴의 자전거로 밝혀져 과속 티켓을 발부하지못했다.

지금까지 자전거의 세계최고 속도는 1백4㎞이나 이날 등장한 우주선모양의 신형 자전거는 이 기록을 6㎞나 앞지른것.

연구자들은 자전거의 재질이 가벼워지고 단단해지면 앞으로 시속1백12㎞까지는 낼 수 있을 것으로 예상하고있다.

치타라고 명명된 이 자전거가 놀라운 속도를 낼 수 있는것은 페달을 앞바퀴위에 달아 타는사람의 힘을 최대로 이용할 수 있게하고 두번째로 자전거위에 유선형 덮개를 덮어 바람의 영향을 최소화한 것이다.

치타는 19 87년 버클리의 캘리포니아 주립대학 대학원생들이 중심이되어 시속80㎞의 미래형 자전거를 개발하려던 것이 시초가됐다.

제임스 오스본·케빈 프란즈·존 가르바리노등 3명의 학생들은 차세대 자전거를 개발하려는 계획을 세우고 연구를 시작했다.

이들은 연구가 순조롭게 진행되자 이왕이면 세계에서 가장 빠른 자전거를 개발하기로하고 자전거의 차체와 디자인등을 기존 방식에서 벗어난 새로운 유형으로 개발하기 시작했다.

자전거의 무게를 될 수 있는대로 가볍게 하기위해 차체와 핸들과 의자를 탄소섬유로 하고 페달과 바퀴에 힘을 전달하는 구조를 알루미늄으로 만들었다. 또 공기 저항을 최소로 줄이기위해 탄소섬유로 만든 유선형 덮개를 씌웠다.

자전거의 몸체와 덮개를 연결하는데는 나사를 하나도 쓰지않고 우주선에서 사용하는 강력 접착제를 사용했다.

이들은 6년간의 고심끝에 지난달 하순 세계에서 가장 빠른 속도를내는데 성공했다.

지난 17 90년에 프랑스에서 자전거가 처음 발명된이후 영국과 프랑스 독일 미국등은 산악용·스피드경기용·화물용 혹은 군사용 자전거까지 개발해왔으나 1백4㎞이상의 속도의 벽은 깨지못해왔으나 이번에 그벽을 넘은것.

세계의 전문가들은 신소재와 첨단기술로 초스피드의 차세대 자전거 개발에 열중하고있다.<김원홍기자>