미국사회의 저변을 가까이서 접하다 보면 오늘의 미국여성들이 향유하는 「여권」이란 것이 어떤 것인가를 실감하게 되는 때가 많다.

좀 과장하면 미국은 여성이 지배하는 사회가 아닌가 하는 의문을 갖게 할만큼 콧대 높은 여성의 권위를 일상생활의 여기저기서 목격하게 된다.몇주전부턴가 필자가 사는 이웃집이 집수리를 하고 있다.그런데 이 집을 수리하기로 한 결정에서부터 어디까지 수리를 할 것이며 정원을 어떻게 바꾸고 난간의 자재는 무엇으로 할 것인가에 이르기까지 거의 모든 결정은 거대한 체구의 이집 부인이 하고 있다.공사기간동안 내내 허드렛일을 도맡아 하고 있는 60대의 이집 남편은 그래도 자기 아내가 아직은 커피 심부름을 시키지 않는다고 자랑한다.

얼마전 TV의 한 여성프로그램에서는 남성 사회자가 『남자가 여자의 코트를 입혀주고 자동차의 문을 열어주는 것은 형평에 어긋난다고 생각하지 않느냐』고 묻자 미모의 여성 출연자는 『상황에 따라 판단할 문제가 아니겠느냐』는 애매한 답변으로 핵심을 피해 갔다.

적어도 미국 서민사회의 남편들은 아내의 「노예」가 아닌가 싶을 정도로 대부분이 피곤해 보이고 지쳐 있다는 인상을 풍긴다.반면에 아내들은 당당하고 활기에 넘쳐 있다.그러나 상류사회로 올라가면 상황은 달라진다.돈과 영예와 권세를 움켜쥔 남성들의 권위가 만만치 않은 것이다.하긴 한국이라고 해서 돈없고 힘없는 남편들이 사람 대접을 받는 사회는 아니지만 말이다. 그런데 최근 미국츨판가에 화제를 뿌리고 있는 책이 있다.「남성 파워의 신화」(The Myth of Male Power)라는 책이다.저자 워런 파렐박사는 이 책에서 생명의 존엄성에는 남녀의 구별이 있을 수 없음에도 불구하고 전쟁이나 폭력앞에 나가 싸우는 것은 당연히 남자이고 그것이 마치 영광인듯 인식됨으로써 남성들이 부당한 성차별을 받고 있다는 논리를 펴고 있다.

이같은 비뚤어진 남성신화로 해서 병역을 기피한 소수의 남자들은 쓸모없는 인간으로 취급되며 전쟁에서도 죽는 것은 으레 남자라는 것이다.실제로 파나마 침공때 침공군중엔 여군도 포함돼 있었으나 사망자 27명은 전원이 남자였다는 통계를 저자는 제시하고 있다.여군은 대우는 똑같이 받으면서도 위험이 덜한 일을 맡는게 당연한 것처럼 돼있어 생명에 위협을 적게 받는다는 것이다.지난해 대통령선거때 당시 클린턴대통령후보가 병역을 기피하지 않았느냐는 혐의로 고전했던 경험도 남녀 성차별의 한 전형이라고 저자는 주장한다.

미국의 어린이들은 고등학교를 졸업할 때까지 TV에서 대략 4만건의 살인장면을 목격하게 된다고 한다.그런데 그중 97%의 사망자가 남자로 돼있어 폭력속에 죽는 것은 마땅히 남자라는 인식이 심어지게 된다고 분석한다.이런 영향으로 남성들은 여성보다 생명을 안전하게 영위할 수 없다는 것이다.



저자는 『부인들이여,불과 30%의 남편들만이 가사일을 돕고 있다는 비난을 중지하고 남자로 태어나 부당한 위험을 감수하며 사는 남편들을 따뜻하게 감싸주라』라는 당부와 함께 이책을 끝맺고 있다.파렐박사의 「푸념」도 실은 위세당당한 오늘의 미국여성들에게 불쌍한 남성들을 너그럽게 봐달라는 애절한 하소연인 셈이다.<뉴욕특파원>