손자병법에 『상대를 알고 나를 알면』이라는 말이 있다.너무도 잘 알려진 말이라 새삼스럽게 인용하면 진부하다는 소리를 듣기 십상이다.그런데 문제는 이 진부하리만큼 잘 알려진 사실이 실천되고 있지 않다는 데 있다.

우리는 많은 일을 앞뒤 따지지 않고 저돌적으로 하는 수가 많다.농사에도 그런 예가 적지 않다.

최근 몇년 사이에 시설원예를 하는 농가가 부쩍 늘었다.시설원예는 다른 농사와 달리 시작할 때 자본이 많이 든다.따라서 시설원예를 하는 이들은 되도록 빠른 시일 안에 투자한 돈을 회수하려 노력한다.그래서 한 해에도 몇 차례씩 작물을 재배하며 비료도 아주 많이 쓴다.경영의 원리상 당연히 그렇게 해야 할 것이다.그런데 문제는 일을 너무 저돌적으로 한다는 데 있다.급하다고 일의 사리를 따지지 않고 해서는 곤란하다.한마디로 말해서 많은 시설원예농가들은 비료를 너무 많이 쓴다.비료를 쓸 때는 적어도 두가지는 알아야 한다.첫째 토양중에 비료성분이 얼마쯤 있는지를 알아야 하고 둘째 심으려는 작물이 필요로 하는 비료성분이 얼마쯤되는지를 알아야 한다.잘된 토마토는 1단보의 땅에서 약 18㎏의 질소,7㎏의 인산 및 35㎏의 가리를 흡수한다.그런데 농가에서는 1단보당 평균 20㎏의 질소,15㎏의 인산,그리고 15㎏의 가리를 주며 여기에 더하여 약 4000㎏의 퇴비를 준다.그런데 4000㎏의 퇴비에는 질소와 인산도 상당량 들어 있고 무엇보다도 가리성분이 약 100㎏정도 들어 있다.결과적으로 비료와 퇴비의 형태로 토양에 들어가는 비료성분의 양이 작물이 토양으로부터 흡수하는 양보다 매우 많다.따라서 시설원예지 토양에는 해가 갈수록 토양중에 비료성분이 쌓이게 마련이다.토양중에 비료성분이 지나치게 쌓이면 토양의 성질이 악화되고 작물의 품질도 낮아진다.결국 비료와 퇴비를 분별없이 많이 쓰는 것은 경제적으로도 손해이고,토양과 작물의 질을 악화시켜 삼중으로 손해다.상대를 알고 나를 아는 것이 전쟁에 이기는 길인 것처럼 토양을 알고 작물을 아는 것이 과학영농의 첫걸음이다.