며칠 전 미국의 한 대학에서 주최한 세미나에 참석할 기회를 가졌다.1주일간의 일정을 마치고 뉴욕발 서울행 대한항공기에 탑승했다.

승객들은 거의 한국인이었다.비행기가 뉴욕공항을 이룩하고 얼마있자 비행기 안에서의 쇼핑이 시작되었다.많은 승객들이 쇼핑에 관심을 가지고 있는 것 같았다.주로 인기있는 상품은 양주와 양담배였다.

비행기가 김포공항에 도착한 것은 상당한 시간이 흐른 뒤였다.모두들 내릴 준비를 하고 통로에 열지어 섰다.순간 내 앞에 서 있는 한 청년의 짐꾸러미에 시선이 머물렀다.청년의 간단한 짐꾸러미에는 양담배 대신 88담배가 들어 있었다.

몇 해전 양담배가 국내시장에 상륙했을 때 담배 농가와 여러 시민단체에서 양담배 불매운동을 전개한 일이 있었다.그 무렵 양담배를 피운다는 것은 대단한 배짱을 가져야만 했던 그런 분위기였다.

그러나 불매운동이 시들해지자 양담배의 시장점유율은 급속도로 높아갔고 이제는 양담배를 선호한다는 것이 그렇게 부담스러운 일만은 아닌 듯 하다.

그럼에도 불구하고 그 청년이 꼭 88담배를 선택한 까닭은 무엇일까.값이 싸서일까.아니면 국산품을 애용하겠다는 뜻에서 일까.여하튼 외국여행을 마치고 귀향하는 마지막 쇼핑과정에서 국산품을 택했다는 것은 참으로 고귀한 마음가짐이 아닐 수 없다.거기에는 선택에 대한 용기가 있어야 하기 때문이다.

혹자는 국산 담배 몇갑 사는 것이 뭐가 그리 대단한 일이냐고 반문할지도 모른다.하지만 여행을 하다보면 여행지의 맛을 느끼게 하는 기념품이나 선물을 사고 싶은 욕망을 느낀다.

그 욕망과 기분으로 우리는 쉽게 외국산을 선호하게 된다.어떤 사람은 여행지에서 선물용으로 볼펜을 2백달러어치나 샀다고 한다.지금 우리나라의 경제가 대단히 어렵다고 한다.경제의 어려움을 극복하는 최선의 길은 절약과 외화의 소비를 줄이는 것이다.

외국물품의 홍수속에서 국산품을 선택한 그 청년의 마음가짐이 나라발전의 참된 밑거름이 될 것이다.