◎국토 20% 농작물 파괴… 살충제부족 애태워

아라비아반도 남단에 위치한 예멘이 메뚜기떼의 공격으로 곤욕을 치르고 있다.펄 벅의 소설 「대지」에 등장했던 메뚜기떼가 아직도 지구상에서 활개치고 있는 것이다.

기동성과 먹성이 좋은 메뚜기떼는 한차례의 엄습으로 1천㎦내의 농작물을 모조리 파괴시킬 정도로 가공할만 하다.

예멘은 전국토의 20% 이상을 휩쓸고 있는 메뚜기떼를 소탕하기 위해 안간힘을 다하고 있으나 살충제 살포용 헬리콥터 등 필요한 장비와 예산 부족,인접국과 국제사회의 비협조 등으로 성과를 거두지 못해 애태우고 있다.

메뚜기떼 소탕을 위해 주야로 일하고 있는 농업부의 비상대책반장 모하메드 알 가셈은 『매일 북풍이 사우디 아라비아로부터 수천만마리의 메뚜기떼를 몰고오며 중부사막지대에 집중돼 있던 메뚜기떼가 이제는 비옥한 해안지역으로 확산되기 시작했다』면서 『예멘정부와 공군이 비상상태에 들어가 지금까지 10만㏊ 이상을 청소했지만 사태는 절망적』이라고 말했다.

유엔식량농업기구(FAO)가 전문가 2명을 파견,수주일동안 메뚜기 박멸운동을 도왔다.독일이 헬리콥터 한대와 살충제 등 30만달러 상당의 원조를 예멘에 제공했으며 유럽공동체(EC)도 지원을 약속했으나 지원속도가 느리다.걸프전때 이라크편을 들었다는 이유로 예멘에 대한 원조를 전면 중단했던 이웃 사우디 아라비아는 자국과 무관하다는 듯 지원에 인색한 실정이다.



FAO는 곧 모임을 갖고 이 문제의 해결책을 강구할 계획이다.그러나 그때는 이미 메뚜기떼가 예멘 전역을 휩쓸고 지나간 뒤일지도 모른다.<마나마 AFP 연합>