미국 대중가요에 복고바람이 불고 있다.54∼55년 엘비스 프레슬리의 광란적 록음악에 일격을 당한 이래 오랜 세월 퇴조를 면치 못하던 컨트리 음악이 다시 기지개를 펴고 있는 것이다.

컨트리는 개척시대이후부터 광활한 대자연을 끼고 있는 미국 서부 및 남동부를 중심으로 발달한 백인계 대중음악의 총칭.단조로우면서도 경쾌한 리듬에 가사의 내용이 낙천적이고 순박해 친근감을 준다는 특징을 갖고 있다.광의의 컨트리는 다시 서부의 웨스턴과 남부의 컨트리로 세분되는데 지금의 컨트리 붐은 남부 컨트리의 발흥지인 테네시주 내슈빌을 축으로 하고 있다.

미국의 컨트리 붐은 우선 마이크 커브씨 등 내로라 하는 음반제조업자들이 내슈빌로 몰려들고 있는데서 읽을 수 있다.컨트리 붐은 레코드 판매고에서도 여실히 입증되고 있다.요즘 미국의 레코드 판매량에서 컨트리가 차지하는 비중은 16.5%.이는 3년전에 비해 두배로 증가한 것이다.

오늘날 미국의 백대 라디오 방송국중 70%가 컨트리 메뉴를 취급하고 있는 것도 컨트리 붐의 한 단면이다.특히 남부 컨트리의 산실인 내슈빌의 유서 깊은 라디오 쇼 「그랜드 올 오프리」는 1925년 이래 지금까지 쉬임 없이 컨트리를 틀어대고 있다.

아직 미국의 대중음악은 흑인계의 록뮤직이 석권하고 있지만 베이비 붐 세대(전후세대)인 40대를 기반으로 컨트리가 대중음악의 새로운 줄기를 형성해 가고 있는 것이다.

그러나 오늘날 부활하고 있는 컨트리는 오리지널과는 맛이 다르다.악기의 다양화와 함께 리듬과 가사내용에도 현대적 분위기가 가미돼 있다.오리지널 컨트리 애호가들은 지난 80년 존 트라볼타가 주연한 영화 「도시의 카우보이」가 한때 불러일으켰던 무분별한 컨트리 붐이 컨트리의 순수성을 더럽혔다고 불평한다.이때의 급작스런 수요증가가 엉터리 컨트리를 양산했다는 것이 이들의 주장이다.

이같은 불평에도 불구하고 컨트리의 변질을 긍정적으로 해석하는 시각이 더 많다.이들은 본질을 잃지 않는 변형은 컨트리의 대중화에 도움이 된다는 입장이다.일례로 빌리 레이 사이러스 같은 가수는 어린이 취향이 가미된 변형된 컨트리로 스타덤에 오르며 컨트리 붐에일조를 하고 있다.

대중음악 관계자들은 오늘날 미국의 컨트리 붐이 컨트리의 현대화 덕분임을 부인하지 않는다.이를 반영,미국의 대중음악계에서는 컨트리와 가벼운 록의 적극적 제휴를 주장하는 목소리도 나오고 있는 실정이다.<박해옥기자>