◎성층권서 행성간 먼지입자 채취/「다환식 방향족 탄화수소」 발견

태양계의 행성간 물질인 먼지입자로부터 지구생명체의 기원이 되었을지도 모르는 유기물분자를 처음으로 측정하는데 성공했다고 미스탠퍼드대학이 17일 발표했다.

스탠퍼드대는 이번 유기분자측정이 스탠퍼드대와 워싱턴대의 공동연구팀에 의해 이루어졌다면서 과학자들은 오래전부터 지구생명의 선구 물질이 우주로부터 유래했을 것으로 추정해 왔으나 지금까지 우주의 먼지입자에서 특정분자를 측정해 내지는 못했다고 말했다.

스탠퍼드대 연구팀장인 리처드 제어 교수는 연구팀이 지구생명의 선구물질을 발견하지는 못했으나 선구물질이 우주로부터 왔을 경우 발견되리라고 기대돼온 그런유형의 분자인 「다환식 방향족 탄화수소」를 측정해 냈다고 설명했다.

그는 『이같은 발견을 우주론적으로 일반화하기는 아직 시기상조이나 미세한 입자에 붙은 유기물분자가 지구밖 외계의 혹독한 환경속에서도 계속 존속할 수 있을 것으로 보인다』고 말했다.

행성간의 먼지입자는 태양계의 가장 오래된 원시물질중의 하나로 지름이 10미크론(사람 머리카락 굵기의 1/10정도) 이하가 보통이나 광범위한 측정결과 수소와 질소의 무거운 동위원소 속에서는 이례적으로 많은 양을 보였다는 것.



이 연구팀은 미항공우주국(NASA)이 운항하는 항공기를 이용,성층권에서 행성간 먼지입자를 채취했으며 이들 입자에 적외선 펄스레이저를 조사하는등 복잡한 과정을 거쳐 이들 입자에서 다환식 방향족 탄화수소를 발견했다고 말했다.<샌프란시스코 로이터 연합>