대중에 대한 프랑스의 연극보급정책이 벽에 부딪히고 있다.

정부는 보조금 지급으로 할일을 다했다는 자세로 일관하고 극단들도 보조금 타내기에 급급해온 결과 국민들이 연극을 외면하는 지경이 이른 것이다.

프랑스에서는 연극을 교육과 마찬가지로 모든 국민이 당연히 누려야할 권리로 인식하고 있다.따라서 대중에의 연극보급을 위해 공공극단은 물론 사설극단에도 정부예산에서 보조금을 지급하고 있다.

이같은 국가의 연극장려책임는 멀리는 루이 14세때부터 시작됐지만 사회당이 집권한 지난 81년부터 4백12개이던 극단의 수가 현재는 1천2백개로 3배나 늘어났다.그 결과 정부의 보조금규모도 대폭 커져 해마다 수천만프랑의 예산을 연극보급에 쏟아부을 수밖에 없게 됐다.

그러나 우후죽순처럼 생긴 극단들의 질이 떨어져 그동안 관객은 오히려 급격히 줄고 말았다.정기적으로 연극을 관람하는 국민은 10%밖에 안되고 60%는 아예 극장문턱에도 가보지 않는 역현상이 나타났다.

지난해 여름 노르망디의 샤토 도에서 공연된 한 연극은 이같은 국민들의 연극기피현상을 단적으로 보여준 사례였다.「꿈을 쫓는 사람들」이라는 제목의 이 연극에는 1만달러의 비용이 투입되고 23명의 배우가 동원됐지만 관객은 고작 15명이었다.공연수입은 한사람앞 24달러씩 3백60달러가 전부.결과적으로 9천6백40달러가 정부보조금에서 메워지고 국민 1명에게 연극을 한차례 관람시키기 위해 6백42달러의 보조금을 사용한 꼴이됐다.

사태가 이 지경에 이르자 국민들과 정부 일각에서 보조금정책의 재검토를 요구하는 여론이 일기 시작하고 극단들 쪽에서는 생존을 위한 비상이 걸렸다.

여론의 화살은 지금껏 관객보다는 공연배우들의 취향에만 집착하고 화려한 무대장치등에 보조금을 낭비해온 극단들의 행태에 모아지고 있다.극단들은 이같은 비판을 의식,최근들어 국민들의 연극에 대한 관심을 고취시키고자 감옥·이발소·슬럼가까지 포함해 호별방문공연에 나서는등 법석을 떨고 있으나 이렇다할 성과는 아직 나타나지 않고있다.

물론 정부의 고민도 크다.보조금정책의 포기는 곧 문화제일국가의 자존심의 포기일 수도 있기 때문이다.<최병렬기자>