정부 수립후 계속 쌓이고 확산되어 온 권위주의가 새정부 출범과 함께 해빙기를 맞았다.계절의 해빙기와도 맞아떨어진다 할까.무엇보다도 청와대소식이 그를 실감케 한다.거기서부터 녹아내린 물줄기가 골고루 번져 흐른다.정부 각부처로,국회의사당으로,그리고 사회 각계각층으로.

때마침 찾아온 손님이 또 그런 분이었다.헬무트 콜 독일 총리.그가 누구인가.동서 독일의 통일을 이루어낸 지도자가 아닌가.그 「통일 총리」가 새정부의 첫 외국 손님이었다는 것부터 서조가 느껴지는 일이었다.이 「통일 선배」한테서는 배우고 들어둬야 할 일이 많은 것이 또 우리의 처지이기도 했다.그런데 이 손님은 검소하고 소탈한 모습까지 보여주었다.그 점이 우리에게 깊은 감명을 심는다.

그는 찾아오는 외국정상에게 지급되는 리무진 타기를 사양했다.그러면서 수행원용으로 마련된 일반버스를 타고 다녔다.판문점을 갈 때도 어김없이 그 버스를 탔다.이유는 간단했다.수행원들과 얘기 나누는 것이 즐겁다는 것이었다.이는 우리의 새정부가 보이고 있는「탈권위주의」흐름에 대한 화답으로서 받아들여지기도 한다.

버스 타는 총리를 위해 베푼 만찬회도 지나친 형식을 배제한 것이었다.초청인원 등에서 간소화한 의전절차이긴 했으나 정중하고 은근함에서 모자람이 있었던 것은 아니다.생각하자면 이런 대접이야말로 검소하고도 소탈한 손님에게 걸맞은 「화답의 화답」이었다고 할수 있다.김영삼­콜 두 정상이 보여준 이 모습은 회담내용 못잖게 값지다고 하겠다.새시대의 밝은 내일을 내다보게 하는 것이기 때문이다.

콜총리는 떠났다.그러나 여운은 남는다.통일선배로서의 격려와 그 소탈했던 몸가짐.그리고 이번 두 정상의 만남에서 한 가지 사실을 재확인하게 된다.「높은 분」이 낮게 임할 때 그 품격이 더욱더 높아지게 된다는….