◎높이 27.8m… 황강석 2,700t 소요/노반석·계단석 등 구부재도 사용/복원과정 새긴 금동판 사리실에

백제문화권은 그동안 경주를 중심으로 한 신라문화권에 비해 개발에 관한한 뒤처진다는 느낌을 주어왔다. 그래서 익산 미륵사지 동탑 복원은 정부가 추진하고 있는 백제문화권 종합개발계획의 첫번째 가시적 성과인 동시에 본격적인 백제문화 개발시대를 예고하고있는 것이다.

이번에 복원된 동탑은 9층으로 높이가 금속제인 상륜부 7.48m를 포함해 27.8m터에 달한다.기단의 넓이만 47.11평으로 복원공사에는 모두 2천7백t에 달하는 엄청난 양의 화강석이 쓰여졌다.공사기간 25개월에 연인원 4만5천여명이 동원됐고 예산 또한 국내 석탑 복원 사상 가장 많은 29억여원을 들였다.

전북 익산군 금마면 기양리에 위치한 미륵사는 서기 6백년에서 6백41년까지 재위한 백제 30대 무왕대에 창건된 것으로 알려진 사찰이다. 발굴 결과 경내는 2만3천여평에 달하는 것으로 조사됐다.2만4천8백30평 규모의 황룡사가 신라를 대표한다면 미륵사는 백제를 대표하는 대사찰인셈이다.

백제에 대한 연구가 아직 본 궤도에 이르지 못한 상황에서 동탑의 복원에는 어느때보다도 세심한 고증을 거쳤다.설계는 원광대 마한백제연구소와 부여문화재연구소가 지난 74년부터 지금까지 계속하고 있는 미륵사지 발굴조사를 기초로 했다.여기에 지난 88년3월 동탑 복원 계획이 문화재위원회를 통과한 뒤에는 현재 남아있는 동탑의 구부재 2백67개와 서탑에서 무너져 내린 부재에 대한 실측조사를 실시했다.그 결과 두 탑이 모양과 규모가 거의 일치하는 9층짜리 쌍둥이 탑이라는 결론을 내렸다.

90년2월에는 동탑을 설계하기까지의 고증과정을 한 권의 책으로 엮어 냈는데 이것이 「미륵사지동탑 설계복원보고서」다. 고증의 완벽함을 자신있게 표현한 셈이다.이 보고서에 따라 90년11월5일 본격적인 복원 공사에 들어갈수 있었다.공사에는 불국사 복원공사등 풍부한 경험을 쌓은 인간문화재급 석공 김부관옹 등 국내의 전문가들이 모두 참여했다.석재는 동탑 구부재에 대한 성분분석을 한국동력자원연구소에 의뢰한 결과 익산에 이웃한 황등에서 나는화강석과 일치한다는 통보에 따라 황등석이 쓰여졌다.

그리고 복원된 동탑에는 이 탑이 9층이라는 사실을 증명해 준 노반석 1개와 면석,계단석 등 모두 18개의 구부재가 그대로 사용됐다.또 사리장엄구 격으로 국보 제84호인 서산 마애삼존불가운데 본존불을 12㎝ 크기로 줄여 복제하고 탑이 복원되기 까지의 과정을 새긴 금동판을 넣었다.이제 동탑과 쌍둥이 꼴인 국보 제11호로 6층까지만 남아있는 서탑과 보물 제236호 당간지주만이 덩그렇게 서있던 미륵사지에 명물이 하나 더 생긴 셈이다.

문화재관리국과 전라북도는 이 곳에서 또 하나의 의미있는 작업을 하고있다.바로 「미륵사지 전시관」을 세우는 일이다.이 전시관은 지상 1층 지하 1층에 7백33평 규모로 설계됐다. 오는 94년 전시관이 완공되면 관광객들에게 볼거리를 제공하는것은 물론 미륵사의 실체 규명과 함께 백제사 연구에 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다.<서동철기자>