◎NYT지 대의회 활동 모습 게재/미 의보개선위장 자격으로 행보 본격화/권력행사 반대 여론속 정치인 접촉 활발

5일자 뉴욕 타임스지 1면 머릿사진은 퍽이나 상징적이다.

타임스지로서는 보기 드물게 크게 쓴 이 사진의 주인공은 물론 클린턴 미대통령의 부인인 힐러리 로댐 클린턴여사.다수당인 민주당의 조지 미첼 상원원내총무와 함께 기자들에 둘러싸여 있는 모습이다.

이날 이 신문의 1면에는 모두 3개의 사진이 실려 있는데 다른 하나는 법무장관 지명이 확실한 뉴욕주 연방법원 여판사 킴바 우드의 인물사진이고 남은 하나는 뉴욕시 인력자원국 책임자인 바버라 새볼여사의 사진이다.미국의 여성시대를 잘 반영해주고 있는 일면이다.

클린턴여사는 지난 4일 대통령부인으로서가 아니라 백악관의 의료보험제도 개선위원회위원장 자격으로 의료제도 개선방향을 의회지도자들과 사전협의하기위해 의사당을 공식 방문한 것이다.

클린턴여사는 미첼총무 방에서 28명의 다른 민주당 소속 상원의원들과 함께 1시간여에 걸쳐 이 문제를 협의했는데 이자리에는 에드워드 케네디 의원도 포함돼 있었다.이어 클린턴여사는 밥 돌 공화당원내총무를 방문,공화당 원내지도자들도 만나 보고 백악관으로 돌아갔다.

미국의 언론은 요즘 퍼스트 레이디로서가 아니라 행정적 직위를 가진 클린턴여사의 행보에 대해 상당한 관심을 보이고있다.관심의 초점은 클린턴여사의 영향력이 어디까지 미칠 것인가 하는 것과 클린턴여사의 이같은 영향력이 워싱턴 권력구조에 어떤 변화를 가져 올것인가에 모아지고 있다.

최근의 여론조사 결과들을 보면 일반국민들의 클린턴여사에 대한 반응은 대체로 좋은 것으로 나타나고 있다.유에스 뉴스 앤드 월드 리포트지 조사에서 응답자의 63%가 클린턴여사에 『좋다』는 반응을 보이고 있다.

갤럽조사에서도 힐러리에 대해 호감을 가지고 있는 국민이 67%나 되는 것으로 집계되고 있다.이같은 인기도는 남편의 취임초기에 실시된 바버라 부시의 58%,낸시 레이건 52%보다 높은 것이다.

그러나 클린턴여사가 주요정책이나 인사에 깊이 관여해선 안된다는 반응이 59%나 되는데 반해 괜찮다는 사람은 34%에 불과했다.리포트지 조사결과다.갤럽조사에서는 또 대통령이 부인을 의료보험제도 개선문제의 최고책임자로 임명한데 대해 49%가 반대했고 46%가 지지한것으로 나타나고 있다.

다시 말하면 머리가 좋고 개성이 뚜렷하며 활동적인 퍼스트 레이디에 대해서는 긍정적인데 반해 권력을 직접 행사하려 하거나 주요정책에 깊이 개입하려하는 퍼스트 레이디에 대해서는 부정적 이라는 결론이다.

이런 결과에 대해 퍼스트 레이디는 국민이 투표를 통해 권력을 위임해준 자리가 아니라는 지적이 있다.매우 적절한 해석이다.그러나 대단한 권력을 실제로 행사하는 국무장관이나 국방장관도 선거로 뽑힌 자리는 아니다.퍼스트 레이디에 대한 전통적인 관념과 새로운 의식의 혼재에서 오는 갈등이 아닌가 싶다.

여성이 법무장관이 되거나 환경청장관이 되는데는 아무런 거부반응이 없는데 클린턴여사가 퍼스트 레이디 이외 직위를 갖는데 시비가 따르는 까닭도 유념할 필요가 있다.역사는 한 사람이 너무 많은 것을 갖는 것을 거부해 왔다. 지금 미국에는 클린턴 대통령이 한 임기로 끝나는 단명 대통령이 되는것도 힐러리 때문일 것이고 중임을 하게되는 것도 힐러리 때문일 것이라는 우스갯 소리가 유행하고 있다.<뉴욕=임춘웅특파원>