◎내화·단열효과에 강도높아 널리 활용/암 등 각종 불치병 유발… 미선 사용금지

인체에 해로운줄 알면서도 인간이 보다 편리하고 윤택하게 살아가기위해 어쩔수없이 이용하고 있는 유해물질들이 있다.

석면이 대표적이다.석면은 흔히 소방요원의 방화복에 쓰이는 것으로 알려져 있듯이 내화성 단열성이 뛰어나다.또 강도도 높기 때문에 각종 건축자재 및 생활용품에도 광범위하게 사용되고 있다.

각종 시멘트제품과 슬레이트 타일등에는 강도를 높이기 위해 첨가되며 건축물의 방화및 방음용 자재,전선의 피복제는 물론이고 자동차 브레이크라이닝 재료로도 쓰인다.

가정의 온수파이프,전기코드,벽의 칸막이,석유난로의 심지,냄비나 프라이팬의 손잡이의 대부분에도 석면이 들어있다.석면에 둘러싸여 석면과 함께 생활하고있는 셈이다.

석면이 재료자체로 그냥 보존되어있을때는 문제가 없다.그러나 석면이 포함된 물건들이 사용되면서 마모되어 먼지상태로 떠다니다 코나 입을 통해 인체에 들어가기 때문에 위험한 것이다.

인체에 들어가면 우선 암을 일으키고 폐기능을 저하시킨다.석면에 의한 주요질환으로는 석면폐 폐암 위암 결장암 악성중피종등이 있다.모두가 불치의 병이다.석면에「죽음의 먼지」「조용한 시한폭탄」이라는 무시무시한 별명이 따라다니는 것도 이때문이다.

미국의 경우 60년대 중반 석면이 엄청난 병을 일으킨다는 사실이 밝혀진 이래 매년 수만명이 석면으로 인한 암으로 숨졌고 수천명이 악성중피종과 석면폐증으로 희생되었다.우리나라는 이보다는 심각하지 않지만 매년 30여명의 환자가 발생하고 있는 것으로 조사되고 있으며 그 수는 매년 늘고있다.

물론 이들 대부분이 석면을 취급하는 업체에서 일하고있는 근로자들로 일반인들의 피부에는 와닿지 않을지도 모른다.그러나 일반환경에서도 적은 양이라도 오랫동안 가까이 할 경우 피해를 입을수 있다.그렇지 않으면 왜 미국등 선진국에서 석면사용을 전면금지시켰겠는가.