◎에이즈예방 앞장 주인은 “미스터 콘돔”

세계적으로 에이즈 비상이 걸린 요즘 방콕을 방문하는 관광객들이 마사지팔러 대신 반드시 찾아가 보는 곳이 있다.방콕시내 스쿰빗거리 12번지에 있는 「양배추와 콘돔 레스토랑」이 그곳.

기발한 방법으로 콘돔사용을 권장하며 에이즈예방운동을 벌여 「미스터 콘돔」이라는 별명을 가지고 있는 메차이 비라바이자씨가 운영하는 이 식당은 예약을 하지 않으면 오래도록 기다려야 할 정도로 각국의 관광객들에게 널리 알려져 있다.

정통 태국요리를 판매하는 이 식당 테이블에는 콘돔을 이용해 만든 「콘돔꽃」이 버젓이 꽂혀 있고 벽장식도 온통 콘돔을 상징하는 것들이며 식당은 「콘돔룸」「정관수술룸」등으로 나뉘어 있다.세계 에이즈의 날인 지난 1일 밤에는 이곳에서 콘돔불기대회,가장행렬등으로 꾸며진 「콘돔의 밤」이라는 축제가 열리기도 했다.

이곳의 기념품 가게에 가보면 「급할때에 사용하시오」라는 문구와 함께 콘돔을 넣은 열쇠고리,만화가 그려 있는 티셔츠등 저절로 웃음을 자아내는 각종 희한한아이디어로 콘돔의 사용을 장려한다.『사람들이 웃는다는 것은 마음이 열려있다는 증거로 가장 가깝게 접근할 수 있는 길』이라는 것이 「미스터 콘돔」메차이씨의 지론이다.

그는 지난 74년 파타야에 있는 땅을 판 5천만바트(약1억5천만원)로 인구·공동체 발전협회(PDA)를 설립해 가족계획사업을 펼치다 에이즈가 심각한 사회문제로 대두되면서 87년부터 에이즈예방운동을 펴기 시작했다.세계에서 가장 성공적이고 효과적인 에이즈예방운동가로 알려져 있는 메차이씨는 『에이즈는 도시빈곤층과 함께 태국사회가 해결해야할 가장 심각한 문제』임을 강조하고 에이즈를 예방할 수 있는 가장 효과적인 수단인 콘돔을 마치 비누나 치약을 사용하듯 일상생활에서 가깝게 대하도록 생활화하는데 힘을 쏟겠다는 의욕을 보인다.



「양배추와 콘돔 레스토랑」과 기념품 가게의 수익금은 PDA의 각종사업에 쓰이고 있다.현재 1만2천명의 자원봉사자들이 태국 전역의 1만6천개 마을에서 PDA의 에이즈예방운동에 동참하고 있을만큼 그의 운동은 눈부신 성과를 거두고 있다.