◎인조4년 급제,우참찬까지 지내/시가·소·일 견문기 동사록 등 수록

조선 중기 청백리의 사표로 추앙받던 용주 조경선생(1586∼1669)의 각종 시문·서한·여행기등 생전의 저술을 한데 모은 문집이 후손들에 의해 발간됐다.모두 4권으로된 「용주선생문집」은 3권까지는 선생의 글을 모았고 나머지 한권은 조선왕조실록등에 실린 선생에 대한 기록과 우리나라와 일본학자들의 논고를 모은 것이다.

선조19년 출생한 조경은 소년기에 임진왜란(1592)과 정유재란을 겪었으며 인조4년(1624) 사마시 급제 이후 인조반정 병자호란등 격동기에 관리로 봉직하면서 그 체험을 기록으로 남겼다.따라서 이는 당시 우리 조정의 움직임이나 중국 일본과의 국제관계등을 파악할수 있는 귀중한 자료로 평가되고 있다.

특히 1643년 통신부사로 일본에 파견되어 보고 느낀 견문록인 동사록은 그의 대표작.이 가운데는 그가 당시 일본의 문부대신격이자 도쿠가와 막부의 실력자이던 임도춘과 오랫동안 친교를 나누며 오간 서한을 공개하고 있다.그 편지마다에는 상무보다는 문치로백성을 다스릴 것을 간곡히 권유하는 내용들이 있어 당시 일본측의 순화와 조선과의 선린관계유지에 그가 많이 기여했음을 알수 있다.

이에앞서도 그는 1636년 병자호란때 사간으로 있으면서 척화를 주장했고,이듬해에는 일본에 청병하여 청군 격파를 상소하는등 명의존 외교 탈피및 일본과 선린의 새외교론을 펴왔다.대제학·형조·예조·이조판서를 거쳐 1648년에는 우참찬의 지위에까지 올랐다.83세를 일기로 숨을 거둔 그는 헌종때 영의정에 추서되었고 숙종때는 청백리에 선정되는 영예를 안았다.

원래 문집은 총23책으로 돼있었으나 6·25동란으로 4책이 행방불명 됐던 것을 한양조씨 찬성공파 10대손인 학윤씨(76)가 백방으로 수소문끝에 고려대 도서관에서 발견,현대적 장정으로 완간케 됐다.이 책에는 시가가 5백48수,왕께 올린 각종소 76건,묘지명 제문등 80편,기타 40편과 또 동사록에 1백10편등 모두8백54편의 방대한 분량에 이르고 있다.