박사학위 가진 시간강사가 막노동판에서 막일한다는 기사가 주목을 끈 일이 있다.K대 철학과 윤모씨는 헤겔에 관한 연구논문으로 학위를 따고서 교단에 서온 처지.하지만 월30여만원의 강사료로는 생활비도 안되어 과외교습을 해서 보충했다.한데,지도받던 학생이 갑자기 유학을 가는 바람에 그는 또 갑자기 「실직자」가 된것.그래서 나가게 된 막일판이었다.

뭐,박사 시간강사라 해서 막일 못하란 법이라도 있기에 「뉴스거리」가 되느냐고 하는 볼멘 소리도 있을 법은 하다.그러나 그렇게만 생각할 일은 아니다.국가적으로 생각하자면 낭비가 되기 때문이다.그는 그 시간 연구실에서 책과 씨름하는 것이 제대로의 위상.그것이 윤강사가 국가사회에 이바지하는 길이다.그렇건만 세상이 어디 저 들어갈 자리 꼭꼭 맞추어서 끼워 넣어 주던가.그래서 지금 이 순간에도 「20년 공부」가 아까운 학위 소지자의 또다른 막일은 있다.한해에 3천명씩이나 「양산」되고 있는데 일할 곳은 마땅찮은게 현실이 아닌가.

무엇무엇의 3대요소라는 말들을 곧잘 한다.그에 따라 학문함에 있어서의 3대요소도 한번 짚어보자.재능과 학구열이 첫째 요소로 됨은 두말할 것이 없다.말하자면 학자적인 기질을 갖춰야 한다는 뜻.그러나 둘째 건강도 중요하다.떠오르는 상념의 정리에 이틀 사흘 밤을 꼬박 새우고도 다음날 까딱없이 강단에 설 수 있어야 한다.셋째로 들수 있는 것이 경제적 뒷받침.아니,이게 첫째 요소인지 모른다.사실,경제적으로 어려우면 학문하는 길이 어려워진다.연구실에 있어야 할 시간에 막일판에 있지 않으면 안될 정도로.

성호 이익선생도 바로 이 대목에 대해 탄식한다.­『가난한 선비들은 학문할 뜻이 있어도 언제나 배고프고 추위에 구애되어 그 공부를 마치지 못하고 만다.음식을 먹지 못하고 곤고한 것이 먼저 침노하는데 어떻게 학문에 정신을 집중할 수 있겠는가』(성호사설 7권 인사문:위학치생).그러면서 그는 『마침내 학문하려는 뜻마저 변하고 만다』고 지적한다.이 지적은 오늘에도 그대로 들어맞는다.

교육부가 국회에 제출한 국정감사 자료 하나가 우리를 많이 놀라게 한다.전국 1백21개 4년제 대학 전체 교수의 47.7%가 시간강사라는 사실이 그것.더구나 사립대학만 놓고 보면 50.9%에 이르는 것으로 되어있다.학교로서는 돈이 덜 드는데다 얼마든지 구할 수 있어서 좋은 시간강사.하지만 과연 이게 올바른 현상일까.국가적으로 보아,학교나 학생으로 보아,시간강사 본인으로 보아.

대학 강사료는 시간당 1만3천∼1만5천원선.다른 품삯이나 물가와 견주면서 밑천까지 따진다면 짜디짠 대가다.개중에는 보수쯤 무시하는 「명예파」도 있긴 할 것이다.그러나 그 수입으로 50·9% 가운데 얼마가 끝까지 학문에의 길을 버틸수 있을지.「조동이 날품팔이 신세」라 자조하던 한 시간강사 얼굴이 스쳐간다.<서울신문 논설위원>