현재 세계에서 방송되고 있는 TV방송방식은 NTSC,SECAM,PAL등 세가지가 있다.NTSC는 1953년 미국에서,SECAM은 1967년 프랑스에서,PAL은 1968년 독일에서 방송이 개시됐다.이 방식의 우열을 가린다면 가장 최근에 개발된 PAL방식이 가장 우수한것으로 평가된다(우리나라는 NTSC방식).

그러나 이 세가지 방식의 TV는 해상도가 컬러사진의 5분의1밖에 되지않아 정보화시대에 걸맞지않는다는 이유로 70년대부터 고선명TV(High Definition TV)의 개발 필요성이 대두됐다.

HDTV란 35㎜ 영화 수준의 크고 선명한 화면,콤팩트디스크(CD)수준의 깨끗한 음질을 실현하는 21세기 차세대TV의 개념을 총칭한다.국제적인 표준기구인 국제무선통신자문위원회(CCIR)는 HDTV의 국제규격을 기존 TV에 비해 4배높은 해상도,가로대 세로 16대9의 대화면 구성비(기존 TV는 4대3),화상신호처리의 대폭 증대(기존 TV의 5배)에 의한 고색상 실현,CD음질 수준의 스테레오사운드 등으로 정의했다.

이같은 기술이 실현되면 컬러TV혁명에 비견할수 없는 또하나의 영상혁명이 일어나 가정용 전자제품업계는 물론 군사·의료기기·영화·출판·미술등 산업·문화전반에 엄청난 파급효과를 몰고올것이 확실시 된다.

하지만 HDTV의 실현방식에 있어 현재로서 확실한것은 하나도 없다.일본이 뮤즈(MUSE)방식의 「하이비전」을 가장 먼저 개발완료,정규방송까지 하고 있지만 아날로그방식이라는 한계때문에 차세대기술로는 미흡한것으로 평가되고 유럽과 미국이 각기 독자적인 디지털 방식의 규격개발을 선언,혼전이 예상되고 있기 때문이다.