「책을 파는 도서관」이라고 하면 우리로선 아마도 그게 무슨 소린가 할것이다.하지만 이지음 세계의 공공도서관들에선 도서관 로비에서 책을 파는 일을 한다.어떤 책인가.일정시간이 지나서 빌려가는 사람이 줄어든 책들을 모아 1권에 1달러나 50센트라는 저렴한 균일가로 폐기처분을 하는 것이다.이렇게 정리를 해야 새 책을 사넣을 공간을 다시 확보할수 있기 때문이기도 하다.◆우리는 어떤가.올해 도서관주간(4·12∼18일)을 맞아 문화부가 내놓은 「공공도서관 표준모형개발에 관한 연구」자료를 보면 너무 답답한 현실들이 설명돼 있다.우리 공공도서관의 35%가 연간 6백권에서 1천5백권의 책을 겨우 사들인다.6백권도 못사는 곳이 15%.이중 4%는 그나마 3백권도 못산다.개인 장서가 쫓아가기 조차 힘든 형편이다.◆이렇게 되니까 지나간 책을 폐기하고 새 책으로 채우자라는 생각은 아예 할 필요도 없어진다.그러나 오늘날 세계의 공공도서관들이 사들이고 있는 것은 책만이 아니다.공공도서관 개가식 전시장 앞줄에 놓여있는 것은 어디서나 오디오와 비디오작품이다.그리고 컴퓨터 스크린들이 있다.그런가하면 1층이나 지하층에는 미술전시회나 음악회들이 마련된다.◆우리는 아직 단순품목인 책 하나마저 관외대출조차 하지 않는다.근자에 많이 좋아져서 13%의 도서관이 대출을 하고 있다.87%의 도서관은 결국 새책도 없고 자유롭게 빌려 주지도 않는 셈이다.게다가 도서관 열람실은 여전히 입시생들의 독점적 공간이다.보통국민으로서는 들어가 앉을곳마저 별로 없는 형편이다.이 현실을 타개하는 일이 또 우리에게는 특수한 과제이다.◆문화부가 내놓은 연구자료는 사실을 사실대로 들여다보기 시작했다는 점에서 의의가 있다.그러나 도서관의 사회적 역할을 정상화하는 일은 우선 도서관 자신의 능력이 있어야 한다.책을 읽자라는 말보다 공공도서관의 기초능력키우기와 관점 바로하기가 더 급한 것이다.