「인간이 원하지 않는 소리」로 정의되는 소음은 귀에서 음향을 뇌로 전달하는 미세한 모세관을 파괴한다.대포의 폭발음은 수천개의 모세관을 한꺼번에 파괴할 수 있다.이 파괴된 모세관은 결코 다시 재생되지 않는다.미국 재향군인회에서는 총성이나 포성으로 완전히 청각을 상실한 군인들에게 연간 지급하는 보상금만 1천만달러정도 된다.◆오늘날 전세계 도시민은 거의 다 청력을 손상받거나 상실하고 산다고 말한다.TV음을 점점 더 크게 틀게 되는 증상은 이제 서울에서도 아무데서나 볼 수 있다.도시의 소음은 낮밤 구분없이 적정치를 넘고 있다.미국의 저명한 이학자 새뮤얼 로센이 아프리카 오지에 사는 사람들의 청력을 실험한 일이 있다.그들은 1백m 떨어진 곳에서 낮은 목소리로 말하는 사람의 대화를 들을 수 있었다.◆우리도 최근 소음에 관심을 갖고는 있다.「현재의 소음도」라는 전광판도 거리에 세우고,우선 급한대로 초·중·고교들에 방음벽 세워주기를 시작했다.올해에는 30억원을 들여 31곳 학교에 방음벽 설치를 하겠다는 계획이 나왔다.그러나지난해 감사원 지적이 기억된다.설치순위에 문제가 있다고 말했었다.방음벽 설치기술도 자주 거론이되고 있다.아파트들에서 세우는 방음벽은 때로 고층아파트 사이에서 에코현상을 일으킨다.오히려 소리가 증폭되는 쪽도 생기는 것이다.◆더 관심을 가져야 하는 것은 소음의 원천을 줄이는 것이다.자동차·작업장·가두확성기·유흥가밴드 등 그 어느 것도 각기 소리를 스스로 줄일 수 있다.어떤 기계도 5%이내의 경비추가로 소음을 줄일 수 있다는 것을 제품제작자들은 알고 있다.단지 가능한 한 값을 싸게 해서 제품을 팔자는 것 때문에 소음은 늘어난다.차량과 공장의 소음줄이기는 그럭저럭 놓아두고 큰 공금을 들여 방음벽이나마 뒤늦게 세워보는 구조는 결국 소음을 없애는 빠른 길은 아니다.