말에도 생명이 있다.새로 태어나기도 하고 죽기도 하기 때문이다.말은 써주지 않으면 죽는다.써주지 않아서 죽은 또는 죽어가고 있는 말들이 우리의 국어사전에는 갈피마다 있다.전체로 볼 때는 적지않다.특히 토박이말의 경우가 더욱 그렇다.

괘괘떼다·늘키다·둥개다·무르와내다·뺑줄치다·시설거리다… 같은 말들이 국어사전의 올림말로 올라는 있다.하지만 이와 같은 말들이 실제로 언어대중에 의하여 얼마나 쓰이는지는 의문이다.「시나브로」나 「애오라지」를 외국말로 생각한 사람도 있었다는 것이 토박이말에 대한 그동안의 우리 관심이었음을 부인하기 어려워진다.

토박이말을 우습게 알고 낮춰 보는 현상은 일부의 국어사전에서도 찾아볼 수 있다.「배달나라」「배달겨레」할 때의 「배달」에 어째서 한자의 「패달」을 곁들여 놓았는지 알 수 없는 일이다.「배달」이야 말로 「ㅂㆍㄺㄷㆍㄹ」에서 출발된 순수한 우리 토박이말이 아닌가.거기에 「패달」이란 한자를 곁들여 그렇게 쓸 수 있게 한 것은 「외상 술」의 「외상」에 「외상」이란 한자를곁들이는 것과 다를 것이 없다.「대보름」에 곁들인 「대」도 그렇다.이는 「대낮」의 「대」와 같은 우리 토박이말로 해석할 수가 있는 것이다.

우리 말은 한자로 이루어진 것이 많다.가령 이번 연말에 나오게 되는 한글학회의 국어사전만 해도 그렇다.사람이름이나 땅이름 그밖의 역사적인 사건등을 빼고 국어사전스러운 모습을 보이고자 한 이 사전의 표제어는 약 45만에 이른다.백과사전 같은 표제어 벌임이 아닌 만큼 한자 표제어가 줄어든 국어사전이건만 한자말대 토박이말의 비율은 약 3.5대 1로 13만여 단어가 토박이말이다.그나마 방언과 옛말까지 합친 것이다.

이렇게 많지 않은 토박이말들이나마 더 가까이 사랑하면서 더 많이 써 나갔으면 하는 것이 공휴일에서까지 제외된 한글날을 맞으면서 해보는 생각이다.이 생각이 물론 한자말을 굽잡자는 데에 뜻이 있는 것은 아니다.상대적으로 관심에서 멀어져 가는 것만 같은 토박이말임으로 해서 거기에 생명력을 불어넣자는 뜻일 뿐이다.토박이말에야 말로 가장 배달겨레스러운 얼이 스며 있기 때문이다.서민의 감정을 담고서 꿋꿋이 숨쉬어 내려오는 생명의 말이기 때문이다.

가다가 생각나면 외쳐지고 펼쳐지는 국어순화 운동도 토박이말 찾기를 바탕에 깔지 않으면 안된다.노력이 모자라서 그렇지 모든 부문의 용어는 방언을 포함한 토박이말에서 많이 찾아낼 수 있을 것이다.그것이 억지가 섞인 만듦말보다는 훨씬 더 큰 설득력을 가질 것이다.농사·어업용어 뿐 아니라 건설·목공예·회화·조각·도예등등에서는 우리 조상들이 쓰던 좋은 말이 있었건만 잊고 잃고 있는 경우가 많은 것이다.



일부 작가 가운데는 토박이말 찾아 쓰기에 남다른 노력을 기울이는 사람이 있다.일부 대학의 게시판에는 날마다 새로운 토박이말이 붙여지면서 그걸 외게 하는 움직임도 있었다.신문·잡지가 지면을 내어 그 운동을 못 벌일것도 없다.토박이말은 우리의 정서를 오롯이 나타내 주는 뜻이 깊다는데서 그 같은 생각은 더욱 간절해진다.오늘 한글날을 맞아 국어사전의 갈피에서 죽어가는 토박이말 살리기에 언어대중 모두가 나서야 할 것을 깊이 생각해봐야겠다.